藝術畫廊是展示視覺藝術的房間或建筑物。 在 15 世紀中葉的西方文化中，畫廊是沿著墻壁的任何狹長的有蓋通道，在 1590 年代首次用于藝術場所的意義上。 伊麗莎白時代和詹姆士時代住宅中的長廊有多種用途，包括藝術展示。

藝術展示的現代原因包括審美享受、教育、歷史保護或營銷目的。 該術語用于指代具有不同社會和經濟功能的公共和私人機構。 保存xxx收藏品的機構可以稱為藝術畫廊或藝術博物館。 如果是后者，則博物館建筑內展示藝術品的房間稱為畫廊。 不保留藏品的美術館要么是出售藝術品的商業企業，要么是藝術合作社或非營利組織經營的類似空間。 作為藝術界的一部分，美術館在維持定義美術的藝術家、收藏家和藝術專家之間的聯系網絡方面發揮著重要作用。

術語“藝術博物館”和“藝術畫廊”可以互換使用，這反映在世界各地的機構名稱中，其中一些被稱為畫廊（例如國家美術館和新國家美術館），還有一些被稱為畫廊 被稱為博物館（例如現代藝術博物館和國立西洋美術館）。 但是，為其他目的展示藝術但不具有博物館功能的機構僅稱為美術館。

博物館的獨特功能是通過收藏有價值的物品來保存具有文化、歷史和美學價值的文物。 藝術博物館還起到畫廊的作用，展示博物館自己收藏的作品或從其他博物館的藏品借來的作品。 博物館可能是公有或私有的，并且可能對所有人開放或限制進入。 雖然主要關注視覺藝術，但藝術博物館也經常被用作其他文化交流和藝術活動的場所，例如表演藝術、音樂會或詩歌朗誦會。

藝術界包括參與美術生產和銷售的每個人。 美術市場取決于保持其作為高雅文化的特色，盡管近幾十年來，高雅文化與流行文化之間的界限已被后現代主義侵蝕。

就歷史作品或古代大師而言，這種區別是由作品的出處維持的； 其起源和歷史的證明。

對于最近的作品，狀態基于藝術家的聲譽。 聲譽包括審美因素； 就讀的藝術學校、風格或歷史運動的成員、藝術史學家和評論家的意見； 和經濟因素； 參加團體和個展以及過去在藝術市場上的成功。 藝術品經銷商通過他們的畫廊，將許多這些因素結合在一起，在藝術界占據了中心地位； 例如發現新藝術家，在群展中促進他們的聯系，以及管理市場估值。

類似于當前營銷藝術畫廊的藝術展覽首次出現在近代早期，大約在公元 1500 年至 1800 年。 在之前的中世紀，畫家和雕塑家是行會的成員，他們尋求委托為貴族贊助人或教堂制作藝術品。 16世紀藝術學院的建立代表了畫家和雕塑家努力將自己的地位從單純的手工工匠提升到詩歌和音樂等純粹智力追求的古典藝術。 然而，藝術的公共展覽必須克服對商業活動的偏見，這在許多歐洲社會被認為有損藝術家的尊嚴。

商業藝術畫廊在維多利亞時代就已經建立，越來越多的人尋求擁有具有文化和審美價值的物品，這使得畫廊成為可能。 在 19 世紀末和 20 世紀初，也出現了現代藝術價值觀的最初跡象； 藝術作為一種投資與純粹的美學，以及對在世藝術家的日益關注作為這種投資的機會。

由藝術品經銷商或畫廊主擁有或經營的商業畫廊占據藝術市場的中間層，占交易的大部分，盡管不是那些貨幣最高的。