棉花棒（美式英語）或棉簽（英式英語）是一種手持式物品，由一或兩小團棉布包裹在由木頭、卷紙或塑料制成的短桿的一端或兩端。 它們最常用于清潔耳朵，但醫生不建議這樣做。 棉簽的其他用途包括急救、化妝、清潔、嬰兒護理和工藝品。 出于對海洋污染的擔憂，一些國家已經禁止使用塑料閥桿版本，轉而使用可生物降解的替代品。

傳統的棉簽在木柄上有一個尖端，這些仍然經常使用，尤其是在醫療環境中。 它們通常比較長，大約 10 厘米（4 英寸）。 這些通常是無菌包裝的，一個或兩個裝在一個紙或塑料套中。 紙套和木柄的優點是包裝可以高壓滅菌（塑料套或手柄在高壓滅菌器中會熔化）。

為家庭使用制造的棉花棒通常較短，長約 2.5 英寸（6.4 厘米），并且通常是雙尖的。

把手最初是用木頭做的，然后是最常見的卷紙（盡管也使用管狀塑料）。 它們經常大量出售，一個集裝箱 100 個或更多。

塑料拭子桿有多種顏色，例如藍色、粉色或綠色。 然而，棉花本身傳統上是白色的。

棉簽最常見的用途是通過去除耳垢來清潔耳道。 棉花棒也常用于化妝和卸妝，以及家庭用途，如清潔和工藝品。 它們還可以方便地修飾沾到周圍皮膚上的指甲油。

醫用拭子通常用于微生物培養。 醫藥級棉簽是醫療應用所必需的。 這些醫用拭子被擦到感染區域或進入感染區域，然后擦拭培養基。