漆是一種堅硬且通常有光澤的涂層或飾面，適用于木材或金屬等材料。 它通常由從樹和蠟中提取的樹脂制成，自古以來就一直在使用。

亞洲漆器，可稱為真漆，是涂有 Toxicodendron vernicifluum 或相關樹木經過處理、染色和干燥的汁液的物體，在通常為木材的底座上涂上幾層涂層。 干燥后會形成非常堅硬和光滑的表層，該表層經久耐用、防水并且在手感和外觀上都很吸引人。 亞洲漆器有時會繪有圖畫，鑲嵌貝殼等材料，或雕刻，并撒金等進一步的裝飾處理。

在現代技術中，漆是指一系列透明或有色涂層，通過溶劑蒸發干燥，產生堅硬、耐用的飾面。 表面處理可以是從超啞光到高光的任何光澤級別，并且可以根據需要進一步拋光。 漆面漆通常比油性漆或乳膠漆更硬、更脆，通常用于堅硬光滑的表面。

就現代飾面產品而言，基于蟲膠溶解在酒精中的飾面通常稱為蟲膠或紫膠，以區別于合成漆，通常簡稱為漆，后者由合成聚合物（如xxx纖維素、醋酸丁酸纖維素 (CAB) 或 丙烯酸樹脂）溶于清漆稀釋劑，各種有機溶劑的混合物。 盡管合成漆比蟲膠更耐用，但傳統的蟲膠飾面通常因其美學特征（如法國拋光劑）以及其全天然且通常對食品安全的成分而受到青睞。

英文 lacquer 來自古老的法語單詞 lacre，一種密封蠟，來自葡萄牙語 lacre，它本身是中世紀拉丁語 lacca 樹脂物質的一種無法解釋的變體，在古印度和鄰近地區用作木飾面。

油漆光澤是對給定漆的光澤的測量。 不同的制造商對其光澤有自己的名稱和標準。 最常見的名稱從最不閃亮到最閃亮是：平面、啞光、蛋殼、緞面、半光澤和光澤（高）。

在印度，自古以來就使用從昆蟲紫膠中提取的蟲膠。 紫膠是紫膠蟲（Tachardia lacca Kerr. 或 Laccifer lacca）的分泌物。 用于木器漆、漆器、皮膚化妝品、裝飾品、紡織品染料，生產不同等級的蟲膠用于表面涂層。

基于漆酚的漆與大多數其他漆不同，它干燥緩慢，并且通過氧化和聚合固化，而不是僅通過蒸發。 樹脂的活性成分是漆酚，一種懸浮在水中的各種酚類物質的混合物，外加少量蛋白質。 為了使其正確設置，需要潮濕和溫暖的環境。 酚類在漆酶的作用下氧化和聚合，產生的底物在水分適當蒸發后變硬。 這些漆產生非常堅硬、耐用的飾面，既美觀又能抵抗水、酸、堿或磨損的損壞。 樹脂來源于東亞本土的樹木，如漆樹 Toxicodendron vernicifluum 和蠟樹 Toxicodendron succedaneum。 來自 T. vernicifluum 樹的新鮮樹脂會引起漆酚誘發的接觸性皮炎，因此在使用時需要非常小心。 中國人用壓碎的貝類來治療過敏反應，據說這可以防止漆正常干燥。 漆技藝在亞洲變得非常發達，并生產了許多裝飾精美的作品。

已經證實，漆樹自 12600 年前的繩文時代初期就存在于日本。 鳥濱貝丘發現的漆樹的放射性碳年代測定證實了這一點，它是截至 2011 年發現的世界上最古老的漆樹。

日本早在公元前 7000 年繩文時代就使用了漆。 最早的漆器證據是在北海道的柿之島 B 發掘場發現的。 這些用漆紅線編織的飾物是在繩文初期的坑坑墓穴中發現的。 此外，在柿之島考古遺址出土了 3200 年前制作的帶有朱漆壺嘴的陶器，幾乎完好無損。

在商代（公元前 1600 年至公元前 1046 年），漆器工藝中使用的復雜技術首先得到發展，并成為一種高度藝術化的工藝，盡管在中國出土的各種史前漆器可以追溯到新石器時代。