涂料是任何有顏色的液體、可液化或固體膠泥組合物，在以薄層形式應用于基材后，會轉化為固體薄膜。 它最常用于保護、著色或提供紋理。 涂料可以制成多種顏色和多種不同類型。 涂料通常以液體形式儲存、銷售和使用，但大多數類型干燥成固體。 大多數油漆要么是油性的，要么是水性的，每種都有不同的特點。 其一，在大多數城市，將油性涂料丟棄在家庭排水管或下水道中是違法的。 水性涂料的清潔溶劑也不同于油性涂料。 水性涂料和油性涂料的固化會因被涂物體（例如房屋）的外部環境溫度而異。通常，被涂物體必須超過 10 °C (50 °F)，盡管有些 外部涂料/底漆的制造商聲稱它們可以在溫度低至 2°C（35°F）時使用。

涂料是人類最早的藝術之一。 一些用紅色或黃色赭石、赤鐵礦、氧化錳和木炭繪制的洞穴壁畫可能早在 4 萬年前就已由早期智人繪制。 涂料可能更老。 2003 年和 2004 年，南非考古學家報告說在 Blombos 洞穴中發現了一種具有 100,000 年歷史的人造赭石混合物，這種混合物可以像油漆一樣使用。 對同一個洞穴的進一步挖掘導致了 2011 年關于研磨顏料和制作原始油漆狀物質的完整工具包的報告。

人們發現，擁有 5,000 年歷史的布羅德加海角 (Ness of Brodgar) 的內墻包含用赤鐵礦與動物脂肪、牛奶或雞蛋混合而成的赭石顏料涂成黃色、紅色和橙色的獨立石頭。

埃及丹德拉 (Dendera) 的古老彩色墻壁歷經多年風吹雨打，至今仍保持著鮮艷的色彩，與大約 2,000 年前的彩繪時一樣生動。 埃及人將他們的顏色與一種膠狀物質混合，然后將它們彼此分開涂抹，沒有任何混合或混合。 他們似乎使用了六種顏色：白色、黑色、藍色、紅色、黃色和綠色。 他們首先用白色完全覆蓋整個區域，然后用黑色描繪設計，留下底色的燈光。 他們將 minium 用于紅色，通常是深色。

已知最古老的油畫是大約創作于公元 650 年的佛教壁畫。 這些作品位于從阿富汗巴米揚山谷的懸崖上雕刻而成的洞穴般的房間，使用核桃和罌粟籽油。 普林尼提到他那個時代在阿爾代亞鎮的一些彩繪天花板，這些天花板是在羅馬建立之前制作的。 經過這么多世紀之后，他對它們的新鮮度表示了極大的驚訝和欽佩。

在 13 世紀，油彩被用來修飾蛋彩畫的細節。 在 14 世紀，切尼諾·切尼尼 (Cennino Cennini) 描述了一種使用蛋彩畫覆蓋淺層油彩的繪畫技術。 有機油的慢干特性為早期歐洲畫家所熟知。 然而，獲取和加工這些材料的困難意味著它們很少被使用（事實上，干燥緩慢被視為一個缺點）。 涂料是用蛋黃制成的，因此，這種物質會變硬并粘附在它所涂的表面上。 顏料是由植物、沙子和不同的土壤制成的。 大多數油漆使用油或水作為基礎（顏料的稀釋劑、溶劑或載體）。

受過佛蘭德訓練或影響的安東內洛·達·墨西拿 (Antonello da Messina) 被瓦薩里錯誤地認為是將油畫顏料引入意大利的人，他似乎確實通過添加氧化鉛 (litharge) 或氧化鉛 (II) 改進了配方。 一個仍然存在的 17 世紀房屋油畫的例子是英國薩里的火腿屋，在那里使用了底漆、幾層底漆和精心制作的裝飾大衣； 顏料和油的混合物會用研缽和研杵研磨成糊狀。 這個過程是由油漆工手工完成的，由于白鉛粉，他們暴露在鉛中毒的環境中。

1718 年，Marshall Smith 在英國發明了一種用于研磨顏色的機器或引擎。 目前還不清楚它是如何運作的，但它是一種顯著提高顏料研磨效率的裝置。 很快，一家名為 Emerton and Manby 的公司開始宣傳采用省力技術研磨而成的價格極低的涂料：

在磨坊中研磨一磅顏料可以完成 12 碼的工作，而以其他方式研磨的顏料則不會完成一半的工作量。

到 18 世紀中葉工業xxx正式開始時，油漆在蒸汽動力磨坊中被研磨，并且在氧化鋅的白色衍生物中發現了鉛基顏料的替代品。 隨著 19 世紀的進步，內部房屋粉刷越來越成為常態，這既是出于裝飾原因，也是因為油漆能有效防止墻壁腐爛。