硅膠是二氧化硅（二氧化硅）的無定形和多孔形式，由交替的硅和氧原子的不規則三維框架組成，具有納米級的空隙和孔隙。 空隙可能包含水或一些其他液體，或者可能被氣體或真空填充。 在最后一種情況下，該材料被恰當地稱為二氧化硅干凝膠。

平均孔徑為2.4納米的二氧化硅干凝膠對水分子有很強的親和力，被廣泛用作干燥劑。 它堅硬且半透明，但比塊狀石英玻璃或石英軟得多； 遇水飽和仍堅硬。

二氧化硅干凝膠通常作為直徑幾毫米的粗顆粒或珠子商業化。 一些谷物可能含有少量指示劑物質，當它們吸收了一些水后會改變顏色。 含有二氧化硅干凝膠顆粒的小紙質信封通常帶有“請勿食用”警告，通常包含在干燥食品包裝中以吸收可能導致食品變質的任何濕氣。

“濕”硅膠，可以從堿金屬硅酸鹽溶液中新鮮制備，其稠度可能會有所不同，從類似于明膠或瓊脂的柔軟透明凝膠到堅硬的固體，即浸水的干凝膠。 它有時用于實驗室過程，例如抑制液體對流或防止懸浮顆粒沉降。

早在 1640 年代，硅膠就作為一種科學奇觀而存在。 它在xxx次世界大戰中用于吸附防毒面具罐中的蒸汽和氣體。 生產硅膠的合成路線于 1918 年由約翰·霍普金斯大學的化學教授沃爾特·A·帕特里克獲得專利。

二戰中，硅膠在xxx中不可或缺，用于保持青霉素的干燥，保護軍事裝備不受潮損壞，作為生產高辛烷值汽油的流化裂化催化劑，制造二硫化碳，以及作為制造催化劑的載體 從乙醇（合成橡膠生產的原料）中提取丁二烯。

• A 型 – 透明顆粒，近似孔徑：2.5 nm，具有干燥和防潮性能，可用作催化劑載體、吸附劑、分離器和變壓吸附劑。
• B 型 – 半透明白色顆粒，孔徑：4.5?–?7.0 nm，液體吸附劑、干燥劑和香料載體，也可用作催化劑載體、貓砂。
• C型——半透明、微孔結構，是制備硅膠貓砂的原料。 經干燥、篩分后形成大孔硅膠，用作干燥劑、吸附劑和催化劑載體。

硅鋁凝膠——淡黃色，化學性質穩定，阻燃，不溶于堿或氫氟酸。 表面極性、熱穩定性、性能優于細孔硅膠。

穩定硅膠——非結晶性微孔固體粉末，無毒、阻燃，用于啤酒谷物釀造中，改善口感、清澈度、顏色和泡沫，去除非微生物雜質。

硅膠的高比表面積（約 750–800 平方米/克（230,000–240,000 平方英尺/盎司））使其能夠輕松吸附水分，使其可用作干燥劑（干燥劑）。 硅膠經常被描述為吸收水分，當忽略凝膠的微觀結構時，這可能是合適的，如硅膠包或其他產品。 然而，材料硅膠通過吸附到其眾多孔的表面上而不是通過吸收到凝膠主體中來去除水分。

硅膠在高濕環境下，最多可吸附自身重量37%的水分。 在 120°C 下長時間加熱會釋放出這些水分。 這使得它可以多次重復使用，而效率損失很小（如果有的話）。

一旦用水飽和，凝膠可以通過將其加熱到 120°C (248°F) 1-2 小時來再生。 某些類型的硅膠在接觸到足夠的水時會爆裂。 這是由于接觸水時二氧化硅球破裂造成的。

硅酸鈉水溶液酸化產生膠狀沉淀，洗滌后脫水得到無色硅膠。 當需要硅膠水分含量的可見指示時，添加四氯鈷酸銨 (II) (NH4)2[CoCl4] 或氯化鈷 (II) CoCl2。

這會導致凝膠在干燥時呈藍色，在水合時呈粉紅色。 由于致癌與氯化鈷有關，歐洲已禁止在硅膠中使用。 另一種指示劑是甲基紫，干燥時呈橙色，水合時呈綠色。

在許多物品中，水分會促進霉菌的生長和腐敗。 冷凝還可能損壞其他物品，例如電子產品，并可能加速化學物質的分解，例如維生素藥丸中的化學物質。