多氯聯苯 (PCB) 是高度致癌的化合物，以前用于工業和消費品，1979 年在美國被《有毒物質控制法》禁止生產，2001 年在國際上被《關于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》禁止生產 . 它們是有機氯化合物，分子式為 C12H10?xClx； 它們曾被廣泛用于無碳復寫紙的制造、傳熱流體以及電氣設備的介電和冷卻液。

由于其壽命長，PCB 仍在廣泛使用，盡管自 1960 年代以來其制造量急劇下降，當時發現了許多問題。 隨著多氯聯苯的環境毒性被發現，并被歸類為持久性有機污染物，1978 年美國聯邦法律和 2001 年《關于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》禁止其生產。

國際癌癥研究機構 (IARC) 將多氯聯苯列為明確的人類致癌物。 根據美國環境保護署 (EPA) 的說法，多氯聯苯會導致動物患癌，并且可能是人類致癌物。 許多河流和建筑物，包括學校、公園和其他場所，都受到多氯聯苯的污染，食品供應也受到這些物質的污染。 此外，由于它們在電力變壓器中用作冷卻劑，PCB 仍然存在于建筑環境中。

一些多氯聯苯與二惡英具有相似的結構和有毒的作用方式。 其他毒性作用，如內分泌干擾（特別是甲狀腺系統功能受阻）和神經毒性是已知的。 PCB 的溴類似物是多溴聯苯 (PBB)，具有類似的應用和環境問題。

據估計，全球已生產了 120 萬噸。 盡管聯邦禁令于 1979 年由 EPA 強制執行，但多氯聯苯在隨后的幾年中繼續存在于土壤和沉積物中，以及來自 1979 年之前制造的產品中，繼續造成健康問題。1988 年，Tanabe 估計 370,000 噸存在于 全球環境和 780,000 噸存在于產品、垃圾填埋場和垃圾場或儲存中。

該化合物為淡黃色粘稠液體。 它們具有疏水性，水溶解度低：Aroclors 品牌為 0.0027–0.42 ng/L，但它們在大多數有機溶劑、油和脂肪中具有高溶解度。 它們在室溫下具有低蒸氣壓。 它們具有 2.5–2.7 的介電常數、極高的導熱性和高閃點（170 至 380 °C）。

密度從 1.182 到 1.566 g/cm3 不等。 其他物理和化學性質在整個類別中差異很大。 隨著氯化程度的增加，熔點和親油性增加，蒸氣壓和水溶性降低。

PCB 不易分解或降解，這使得它們對工業具有吸引力。 多氯聯苯混合物耐酸、堿、氧化、水解和溫度變化。 它們可以通過部分氧化產生劇毒的二苯并二惡英和二苯并呋喃。 故意降解作為處理不需要的多氯聯苯通常需要高溫或催化作用（參見下面的銷毀方法）。

PCB 很容易穿透皮膚、PVC（聚氯乙烯）和乳膠（天然橡膠）。 耐 PCB 材料包括 Viton、聚乙烯、聚醋酸乙烯酯 (PVA)、聚四氟乙烯 (PTFE)、丁基橡膠、丁腈橡膠和氯丁橡膠。

多氯聯苯衍生自聯苯，其分子式為 C12H10，有時寫作 (C6H5)2。 在多氯聯苯中，聯苯中的一些氫原子被氯原子取代。 有 209 種不同的化合物，其中 1 到 10 個氯原子可以取代氫原子。 多氯聯苯通常用作化合物的混合物，并被賦予單一識別 CAS 編號 1336-36-3。 在商用 PCB 產品中發現了大約 130 種不同的獨立 PCB。

毒性作用因具體的 PCB 而異。 就其結構和毒性而言，PCB 分為兩個不同的類別，稱為共面或非鄰位取代的芳烴取代模式和非共面或鄰位取代的同系物。

共面或非鄰位共面基團成員具有相當剛性的結構，它們的兩個苯環在同一平面上。 它使它們的結構類似于多氯二苯并對二惡英 (PCDD) 和多氯二苯并呋喃，并允許它們像 PCDD 一樣發揮作用，作為生物體中芳基烴受體 (AhR) 的激動劑。 它們被認為是總體二惡英毒性的貢獻者，當考慮到這些化合物的環境和毒性影響時，術語二惡英和二惡英類化合物經常互換使用。