莎草紙 (/p??pa?r?s/ p?-PY-r?s) 是一種類似于厚紙的材料，在古代用作書寫表面。 它是由紙莎草植物莎草紙（一種濕地莎草）的髓制成的。 莎草紙（復數：papyri）也可以指寫在這種材料的紙張上的文件，并排連接并卷成卷軸，這是一本書的早期形式。

莎草紙最早是在埃及使用的（至少可以追溯到xxx王朝），因為紙莎草紙植物曾經在尼羅河三角洲盛產。 它也被用于整個地中海地區。 除了書寫材料外，古埃及人還使用紙莎草紙制作其他手工藝品，例如蘆葦船、墊子、繩索、涼鞋和籃子。

莎草紙最早可追溯到公元前四千年的埃及。 最早的紙莎草紙考古證據是在 2012 年和 2013 年在位于紅海沿岸的古埃及港口 Wadi al-Jarf 出土的。 這些文件，即 Merer 的日記，可以追溯到 c。 公元前 2560-2550 年（胡夫統治末期）。 紙莎草紙卷描述了建造吉薩大金字塔的最后幾年。 在公元前和公元的xxx個世紀，紙莎草紙卷軸以羊皮紙的形式作為書寫表面獲得了競爭對手，羊皮紙是由動物皮制成的。 幾張羊皮紙被折疊成 quire，從中形成了書本形式的抄本。 早期的基督教作家很快就采用了手抄本形式，在希臘羅馬世界，從紙莎草紙卷上剪下紙張來制作手抄本變得很普遍。

抄本是對紙莎草紙卷軸的改進，因為紙莎草紙不夠柔韌，無法折疊而不開裂，并且需要長卷或卷軸來創建大量文本。 莎草紙的優點是相對便宜且易于生產，但它很脆弱，容易受潮和過度干燥。 除非紙莎草紙質量完美，否則書寫面是不規則的，可以使用的介質范圍也很有限。

莎草紙在歐洲被更便宜的本地生產的羊皮紙和羊皮紙所取代，它們在潮濕氣候下的耐用性要高得多，盡管 Henri Pirenne 將其消失與公元 639 年至 646 年穆斯林征服埃及的聯系存在爭議。 它最后一次出現在 Merovingian 法院是在 692 年的一份文件中，盡管它在高盧直到下個世紀中葉才為人所知。 使用紙莎草紙的最新特定日期是 1057 年的教皇法令（通常是保守的，直到 1022 年所有教皇公牛都在紙莎草紙上），在教皇維克多二世的統治下，以及 1087 年的阿拉伯文件。 它在埃及的使用一直持續到它被伊斯蘭世界引入的更便宜的紙張所取代，伊斯蘭世界最初是從中國人那里了解到它的。 到 12 世紀，拜占庭帝國開始使用羊皮紙和紙張，但紙莎草紙仍然是一種選擇。

莎草紙有多種品質和價格。 老普林尼和塞維利亞的伊西多爾描述了當時在羅馬市場上出售的紙莎草紙的六種變體。 這些是根據書寫表面的精細程度、硬度、白色和光滑程度按質量分級的。 等級范圍從以 13 位數（10 英寸）寬的紙張生產的超細奧古斯坦紙到六位數（4 英寸）寬的最便宜和最粗糙的紙張。 被認為無法用于書寫或少于六位數字的材料被認為是商業質量的，并且被邊對邊粘貼以僅用于包裝。

直到 19 世紀中葉，人們只知道一些寫在紙莎草紙上的孤立文件，博物館只是將它們作為珍品展示。 它們不包含文學作品。 紙莎草紙卷的xxx個現代發現于 1752 年在赫庫蘭尼姆。在此之前，xxx已知的紙莎草紙是中世紀幸存下來的。 學術研究始于荷蘭歷史學家卡斯帕·雅各布·克里斯蒂安·魯文斯（Caspar Jacob Christiaan Reuvens，1793-1835 年）。 他撰寫了 1830 年出版的萊頓紙莎草紙的內容。xxx份出版物歸功于英國學者查爾斯·威克利夫·古德溫（Charles Wycliffe Goodwin，1817-1878 年），他為劍橋古物學會出版了 Papyri Graecae Magicae V 之一，翻譯成 1853 年譯成英文并附注解。

英文單詞 papyrus 通過拉丁語衍生自希臘語 πìπυρο? (papyros)，這是一個來歷不明（可能是前希臘語）的借詞。 希臘語有第二個詞，β?βλο? (byblos)，據說源于腓尼基城市比布魯斯的名字。 繁榮于公元前 4 世紀的希臘作家 Theophrastus 在指用作食物的植物時使用紙草，在用于非食物產品（如繩索、籃筐或書寫表面）時使用 byblos 指代同一植物。 更具體的術語 βιβλο? biblos 出現在英語中，如“bibliography”、“bibliophile”和“bible”，指的是紙莎草植物的內層樹皮。