古物是來自古代的物品，尤其是地中海文明：希臘和羅馬的古典物品、古埃及和其他古代近東文化。 該術語也可能涵蓋中石器時代等早期時期的手工藝品，以及來自亞洲和其他地方的其他文明。 賦予古代手工藝品高價值的現象在其他文化中也有發現，尤其是中國，那里的三兩千年前的中國儀式青銅器，幾個世紀以來一直被熱切地收集和模仿，以及中美洲的前哥倫布文化，在那里 特別是最早的奧爾梅克文明的文物被發現在西班牙征服之前的后來文化的重要遺址中被重新埋葬。

研究古物的人，而不是僅僅收集古物的人，通常被稱為古物收藏家。

該術語的定義并不總是準確的，機構定義（例如古物的博物館部門）通常涵蓋較晚的時期，但在正常使用中，例如哥特式物品，現在不會被描述為古物，盡管在 1700 年它們很可能被描述為古物 ，因為自從該詞于 1513 年首次在英語中出現以來，古物的截止日期就趨于后退。與早期相比，非藝術文物現在不太可能被稱為古物。 弗朗西斯·培根 (Francis Bacon) 在 1605 年寫道： 古物是被污損了的歷史，或者是偶然逃脫了時間沉船的一些歷史遺跡。

藝術品交易反映了該術語的現代用法； 佳士得古物部涵蓋從文明初期到黑暗時代的物品，范圍從西歐到里海，涵蓋埃及、希臘、羅馬和近東的文化。 Bonhams 使用類似的定義：......公元前 4000 年至公元 12 世紀。從地理上講，它們起源于埃及、近東和歐洲......官方截止日期通常較晚，不關心藝術史的精確劃分，并使用 他們希望保護的所有歷史時期的術語：在約旦是 1750，在香港是 1800，等等。

由于這種不精確性，該術語在正式的學術討論中不再大量使用。 但是，最近已嘗試將此術語和其他術語標準化。 大多數（但不是全部）古物都已通過考古發現。 與古董幾乎沒有或沒有重疊，古董包括一般不作為考古結果發現的物品，至多大約三百年，通常更短。

古物的意義，一種文明可以通過對其遺跡和物質文化的系統探索來恢復的想法，在瓦羅使用的意義上并反映在約瑟夫斯的猶太人的古物中，在中世紀丟失了，當古代物體 收集它們有其他吸引力，它們的材料稀有或奇特，或者僅僅因為它們被認為具有神奇或神奇的力量。 珍貴的浮雕和其他古董雕刻寶石在與皇冠和王冠以及禮儀物品、領事象牙雙聯畫結合使用時可能會被用作福音書的封面。 羅馬柱可以重新豎立在教堂里。 石棺可以容納新的居住者，骨灰盒可以用作圣水罐。 人形的雕塑表現，作為偶像而受到恐懼和辱罵，可以通過重新識別他們的主題來恢復原狀：Campidoglio 的騎馬青銅馬庫斯奧勒留被尊重為基督教皇帝君士坦丁的代表，而在帕維亞，Regisole 獲得了公民角色，保留了 它。 在羅馬，羅馬青銅 Spinario 受到指南作家 Magister Gregorius 的欽佩。 加洛林文藝復興時期的古典主義部分受到欣賞晚期古董手稿的啟發：烏得勒支詩篇試圖在其筆跡和插圖中重現這種晚期古董原作。

許多博物館收藏并妥善保管這些文物，以便我們了解它們所掌握的關于過去的知識。 9 月 2 日，巴西國家博物館被大火吞沒。 這一事件導致許多文物永遠丟失。

幾乎所有國家的法律和 1970 年聯合國教科文組織《關于禁止和防止非法進出口和轉讓文化財產所有權的方法公約》現在都嚴格控制古物出口，但非法古物貿易仍在繼續 . Euphronios Krater 是一個明顯的例子，已經曝光。 另一個例子是關于蓋蒂博物館的勝利青年青銅雕像的模棱兩可的法律案件。該領域因考古偽造品的交易而變得更加復雜，例如伊特魯里亞兵馬俑、波斯公主和蓋蒂庫羅斯。