衛星或人造衛星是有意放入外層空間軌道的物體。 除被動衛星外，大多數衛星都有一個用于機載設備的發電系統，例如太陽能電池板或放射性同位素熱電發電機 (RTG)。 大多數衛星還有一種與地面站通信的方法，稱為轉發器。 許多衛星使用標準化總線來節省成本和工作量，其中最受歡迎的是小型立方體衛星。 類似的衛星可以作為一個整體一起工作，形成星座。 由于太空發射成本高，衛星被設計得盡可能輕便和堅固。 大多數通信衛星都是軌道上的無線電中繼站，攜帶數十個轉發器，每個轉發器的帶寬為數十兆赫茲。

人造衛星由運載火箭從地表送入軌道，高度足以避免大氣引起的軌道衰減。 然后人造衛星可以通過推進力改變或維持軌道，通常是通過化學或離子推進器。 2018年，約90%的繞地衛星位于近地軌道或地球靜止軌道； 地球靜止意味著衛星靜止在天空中。 一些成像衛星選擇了太陽同步軌道，因為它們可以用相似的光照掃描整個地球。 隨著地球周圍衛星和空間碎片數量的增加，碰撞威脅變得越來越嚴重。 少數衛星圍繞其他天體（如月球、火星和太陽）或同時環繞許多天體（兩個用于光環軌道，三個用于李薩如軌道）。

地球觀測衛星為偵察、測繪、監測天氣、海洋、森林等收集信息。太空望遠鏡利用外太空近乎完美的真空來觀察具有整個電磁波譜的物體。 因為衛星可以同時看到地球的很大一部分，所以通信衛星可以將信息中繼到偏遠地區。 來自衛星的信號延遲及其軌道的可預測性用于衛星導航系統，例如 GPS。 太空探測器是為地球以外的機器人太空探索而設計的衛星，而空間站本質上是載人衛星。

1957 年 10 月 4 日，xxx顆進入地球軌道的人造衛星是蘇聯的人造衛星 1 號。

xxx個發表的關于人造衛星可能性的數學研究是牛頓的炮彈，艾薩克·牛頓在他的自然哲學數學原理 (1687) 中為解釋天然衛星的運動而進行的思想實驗。 愛德華·埃弗雷特·黑爾 (Edward Everett Hale) 的短篇小說《磚月》 (The Brick Moon) (1869) 首次虛構了衛星被送入軌道的描述。 這個想法在儒勒·凡爾納 (Jules Verne) 的 The Begum's Fortune (1879) 中再次浮出水面。

1903 年，康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky，1857-1935 年）發表了《使用噴氣推進裝置探索太空》，這是xxx部關于使用火箭發射航天器的學術論文。 他計算了最小軌道所需的軌道速度，而以液體推進劑為燃料的多級火箭可以實現這一目標。

Herman Poto?nik 在他 1928 年的著作《太空旅行的問題》中探討了使用軌道航天器對地面進行詳細的和平和軍事觀察的想法。 他描述了太空的特殊條件如何對科學實驗有用。 該書描述了地球靜止衛星（首先由康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基提出）并討論了它們與地面之間使用無線電進行的通信，但沒有提到使用衛星進行大眾廣播和作為電信中繼的想法。

在 1945 年無線世界的一篇文章中，英國科幻作家亞瑟·C·克拉克詳細描述了利用通信衛星進行大眾通信的可能性。 他建議三顆地球靜止衛星將覆蓋整個地球。: 1–2

1946 年 5 月，美國空軍的蘭德項目發布了實驗性環繞世界太空船的初步設計，其中指出配備適當儀器的衛星飛行器有望成為二十世紀xxx大的科學工具之一 . 自 1945 年以來，美國一直在考慮在美國海軍航空局的領導下發射軌道衛星。

蘭德項目最終發布了報告，但認為衛星是科學、政治和宣傳的工具，而不是潛在的軍事武器。

1946年，美國理論天體物理學家萊曼·斯皮策提出了軌道太空望遠鏡。

1954 年 2 月，RAND 項目發布了 R. R. Carhart 的人造衛星飛行器的科學用途。 這擴大了衛星飛行器的潛在科學用途，隨后于 1955 年 6 月由 H. K. Kallmann 和 W. W. Kellogg 發表了人造人造衛星的科學用途。