紅土是富含鐵和鋁的土壤和巖石類型，通常被認為是在炎熱潮濕的熱帶地區形成的。 由于氧化鐵含量高，幾乎所有的紅土都呈銹紅色。 它們通過下層母巖的強烈和長期風化而形成，通常是在高溫和強降雨以及干濕交替的條件下。 熱帶風化（后期化）是一個長期的化學風化過程，其產生的土壤在厚度、等級、化學和礦石礦物學方面存在很大差異。

紅土通常被稱為土壤類型以及巖石類型。 這種以及紅土概念化模式的進一步變化。至少有一些專門從事風化層開發的研究人員認為，圍繞這個名字已經產生了無可救藥的混亂。看起來與印度紅土高度相似的材料在世界范圍內大量存在。

歷史上，紅土被切割成磚狀并用于建造紀念碑。 公元 1000 年之后，吳哥窟和其他東南亞遺址的建筑改為由紅土、磚塊和石頭制成的矩形寺廟圍墻。 自 20 世紀 70 年代中期以來，一些瀝青路面、低流量道路的試驗路段使用紅土代替石頭作為基層。 厚厚的紅土層是多孔的并且具有微滲透性，因此這些層可以作為農村地區的蓄水層。 當地可用的紅土已在酸溶液中使用，然后在污水處理設施中沉淀以去除磷和重金屬。

紅土是鋁礦石的來源； 礦石主要存在于粘土礦物和氫氧化物、三水鋁石、勃姆石和水鋁石中，其成分類似于鋁土礦。 在北愛爾蘭，他們曾經是鐵礦石和鋁礦石的主要來源。 紅土礦也是早期鎳的主要來源。

1807 年，弗朗西斯·布坎南-漢密爾頓 (Francis Buchanan-Hamilton) 首次描述并命名了印度南部的紅土巖層。這種高度壓實和膠結的土壤可以很容易地切成磚形塊用于建筑。紅土這個詞被用來指代不同程度膠結的、富含倍半氧化物的土壤層。倍半氧化物是具有三個氧原子和兩個金屬原子的氧化物。它也被用于地球表面或附近的任何紅色土壤。

西埃塞俄比亞地盾穩定區、南美板塊克拉通和澳大利亞地盾上的紅土覆蓋層很厚。 在印度中央邦，覆蓋高原的紅土厚達 30 米（100 英尺）。 紅土可以是柔軟的并且很容易破碎成更小的碎片，也可以是堅固的并且具有物理抵抗力。 基巖埋在厚厚的風化層之下，很少露出。 紅土土構成紅土覆蓋層的最上層。

在一些地方，紅土含有豆石和鐵混凝土，并且由于地勢反轉而可能位于較高的位置。

Cliff Ollier 批評了這個概念的有用性，因為它對不同的作者有不同的含義。 據報道，一些人將其用于鐵混凝土，另一些人用于熱帶紅土，還有一些人用于土壤剖面，從上到下，由地殼、斑駁帶和蒼白帶組成。 他強烈反對紅土深層風化的概念，因為它回避了很多問題。

熱帶風化（后期化）是一個長期的化學風化過程，其產生的土壤在厚度、等級、化學和礦石礦物學方面存在很大差異。 風化的最初產物基本上是稱為腐泥土的高嶺土。 從大約第三紀中期到第四紀中期（35 至 150 萬年前），一段活躍的晚化時期。 統計分析表明，更新世中期18O的均值和方差水平的轉變是突然的。

這種突然的變化似乎是全球性的，主要代表冰塊的增加； 大約在同一時間，海面溫度突然下降； 這兩個變化表明全球突然變冷。 隨著地球的突然冷卻，后期化的速度會降低。 熱帶氣候中的風化作用一直持續到今天，但速度有所降低。

紅土是由母沉積巖（砂巖、粘土、石灰巖）浸出形成的； 變質巖（片巖、片麻巖、混合巖）； 火成巖（花崗巖、玄武巖、輝長巖、橄欖巖）； 和礦化原礦； 留下更多不溶性離子，主要是鐵和鋁。