干燥劑是一種吸濕性物質，用于在其附近誘導或維持干燥狀態（干燥）； 它與保濕劑相反。 常見的預先包裝干燥劑是吸水的固體。 用于特殊用途的干燥劑可能以固體以外的形式存在，并且可能通過其他原理起作用，例如水分子的化學鍵合。 它們常用于食品中以保持脆度。 在工業上，干燥劑被廣泛用于控制氣流中的水含量。

盡管一些干燥劑具有化學惰性，但其他干燥劑卻極具反應性，需要專門的處理技術。 最常見的干燥劑是硅膠，它是一種惰性、無毒、不溶于水的白色固體。 為此，每年生產數萬噸。 其他常見的干燥劑包括活性炭、硫酸鈣、氯化鈣和分子篩（通常是沸石）。 干燥劑也可以按其類型分類，即 I、II、III、IV 或 V。這些類型是干燥劑吸濕等溫線形狀的函數。

酒精和丙酮也是脫水劑。

干燥劑效率的一種衡量標準是干燥劑中可儲存的水相對于干燥劑質量的比率（或百分比）。

另一個衡量標準是空氣或其他被干燥流體的剩余相對濕度。

任何干燥劑的性能都隨溫度以及相對濕度和xxx濕度而變化。 在某種程度上，可以精確描述干燥劑的性能，但最常見的是，最終選擇哪種干燥劑最適合特定情況、使用多少以及以何種形式，是根據測試和實踐經驗做出的。

有時，干燥劑中包含濕度指示劑，通過顏色變化顯示干燥劑的水飽和度。 一種常用的指示劑是氯化鈷 (CoCl2)。 無水氯化鈷呈藍色。 當它與兩個水分子 (CoCl2?2H2O) 結合時，它會變成紫色。 進一步水合會產生粉紅色的六水合氯化鈷 (II) 絡合物 [Co(H2O)6]Cl2。

干燥劑使用的一個例子是在隔熱窗的制造中，其中沸石球體填充玻璃板周邊的矩形間隔管。 干燥劑有助于防止玻璃之間的水分凝結。 沸石的另一個用途是在制冷系統的干燥器組件中吸收制冷劑攜帶的水，無論是系統構造中遺留的殘留水，還是其他材料隨時間降解釋放的水。

袋裝干燥劑也常用于保護密封運輸集裝箱中的貨物免受水分損害：生銹、腐蝕等。吸濕性貨物，如可可、咖啡、各種堅果和谷物，以及其他食物特別容易發霉和腐爛 當暴露在冷凝和潮濕環境中時。 正因為如此，托運人通常會通過部署干燥劑來采取措施來防止丟失。 藥品包裝通常包括小包干燥劑，以保持包裝內的空氣低于臨界水蒸氣水平。

干燥劑在任何環境中都會引起干燥，并減少空氣中的水分含量。 干燥劑有多種形式，廣泛應用于食品、制藥、包裝、電子和許多制造業。

空調系統可以基于干燥劑，因為干燥的空氣感覺更舒適，吸水本身可以帶走熱量。

干燥劑用于畜牧業，例如，新生仔豬由于潮濕而極易體溫過低。

干燥劑也用于從溶劑中去除水，通常是不耐受水的化學反應所需要的，例如格氏反應。 該方法通常但不總是涉及將溶劑與固體干燥劑混合。 研究表明，分子篩作為干燥劑優于鈉二苯甲酮等化學干燥劑。 篩子具有空氣安全和可回收的優點。