堿液是傳統上通過浸出木灰獲得的金屬氫氧化物，或高度溶于水產生苛性堿溶液的強堿。 堿液最常指的是氫氧化鈉 (NaOH)，但歷史上一直用于氫氧化鉀 (KOH)。

今天，堿液是使用膜電池氯堿工藝進行商業生產的。 它以各種形式提供，例如薄片、顆粒、微珠、粗粉或溶液。 堿液傳統上被用作制皂的主要成分。

英語單詞 lye /?la?/ 在所有日耳曼語系中都有同源詞，最初指的是浴缸或溫泉。

堿液被用來腌制多種食物，包括傳統的北歐 lutefisk、橄欖（使它們不那么苦）、橘子罐頭、玉米粥、堿液卷、皮蛋、椒鹽卷餅和百吉餅。 它們還用作烤廣式月餅外皮、粽子（用竹葉包裹的糯米餃子）、在香港和中國南方流行的耐嚼南方面條以及日本拉面中的嫩化劑。 它們還與 pitsi-pits? 一起用于 kutsinta，一種來自菲律賓的年糕。 在印度東北部的阿薩姆邦，廣泛使用一種堿液，在阿薩姆語中稱為 khar，在博羅語中稱為 karwi，這種堿液是通過過濾各種香蕉莖、根和皮的灰燼而獲得的，用于烹飪和治療，作為藥物和 作為肥皂的替代品。 由木灰制成的堿液也被北美東部林地的部落用于玉米粥的腌制過程。

在美國，食品級堿液必須符合美國食品和藥物管理局 (FDA) 規定的食品化學法典 (FCC) 中概述的要求。 不適合用于食品制備的低等級堿液通常用作排水管疏通劑和烤箱清潔劑。

堿液以氫氧化鈉和氫氧化鉀的形式用于制造肥皂。 氫氧化鉀皂比氫氧化鈉皂更柔軟，更易溶于水。 氫氧化鈉和氫氧化鉀在制造肥皂時所要求的比例或產生的特性均不可互換。

熱制皂也以堿液為主要成分。 將堿液加入水中，冷卻幾分鐘，然后加入油和黃油中。 然后將混合物煮一段時間（1-2 小時），通常是在慢燉鍋中，然后放入模具中。

堿液還因其清潔效果而受到重視。 由于其溶解油脂的能力，氫氧化鈉通常是商業和工業烤箱清潔劑和堵塞排水管的主要成分。 堿液通過堿性酯水解分解油脂，產生水溶性殘留物，很容易通過沖洗去除。

氫氧化鈉或氫氧化鉀可用于消化動物尸體的組織。 通常被稱為堿性水解，該過程包括將動物尸體放入密封室，加入堿液和水的混合物并加熱以加速該過程。 幾個小時后，腔室將包含一種外觀像咖啡的液體，剩下的xxx固體是非常脆弱的骨殼，主要是磷酸鈣，可以用很小的力將其機械粉碎成細粉。 氫氧化鈉經常用于分解動物處理承包商傾倒在垃圾填埋場的道路殺戮過程。 由于其成本低廉且容易獲得，它也被犯罪分子用來處理尸體。 意大利連環殺手 Leonarda Cianciulli 使用這種化學物質將尸體變成肥皂。 在墨西哥，一名為販毒集團工作的男子承認曾用它處理過 300 多具尸體。

3–10% 的氫氧化鉀 (KOH) 溶液會使某些種類的蘑菇變色：

• 在姬松茸中，A. xanthodermus 等一些物種用 KOH 變黃，許多沒有反應，而 A. subrutilescens 變綠。
• 牛肝菌和牛肝菌的一些物種發生了顯著變化

消息人士建議立即脫掉受污染的衣服/材料，輕輕刷洗/擦去多余的皮膚，然后用流水沖洗接觸區域 15-60 分鐘，同時聯系緊急服務部門。

安全處理堿液需要個人防護設備，包括護目鏡、耐化學腐蝕手套和充分通風。 當靠近溶解在敞開的水容器中的堿液時，建議使用防蒸汽面罩。 過快地向水中加入堿液會導致溶液沸騰。

固體堿液易潮解，對空氣中的水分有很強的親和力。