蒙脫石是一種非常柔軟的頁硅酸鹽礦物，當它們從水溶液中沉淀為微觀晶體時形成，稱為粘土。 它以法國的Montmorillon命名。 蒙脫石是蒙脫石族的一員，是一種 2:1 的粘土，這意味著它有兩個四面體二氧化硅片夾著一個中央八面體片氧化鋁。 顆粒呈板狀，平均直徑約1μm，厚度0.96nm； 使用電子顯微鏡需要放大約 25,000 倍才能看到單個粘土顆粒。 該組的成員包括皂石、綠脫石、貝得石和鋰蒙脫石等。

蒙脫石是蒙脫石的一個子類，蒙脫石是一種 2:1 的頁硅酸鹽礦物，其特征是具有大于 50% 的八面體電荷； 其陽離子交換能力是由于 Mg 在中心氧化鋁平面上同晶取代 Al。 在這種情況下，低價陽離子的取代使附近的氧原子帶有可以吸引陽離子的凈負電荷。 相比之下，貝得石是具有大于 50% 四面體電荷的蒙脫石，該電荷源自二氧化硅片中 Al 對 Si 的同晶取代。

蒙脫石粘土的單個晶體沒有緊密結合，因此水可以介入，導致粘土膨脹，因此蒙脫石是膨脹土壤的特征成分。 蒙脫石的含水量是變化的，吸水后體積會xxx增加。 化學上，它是氫氧化鈉鈣鋁鎂硅酸鹽(Na,Ca)_{0.33(Al,Mg)2(Si< sub class="template-chem2-sub">4O10)(OH)2·nH2O。 鉀、鐵和其他陽離子是常見的替代品，陽離子的確切比例因來源而異。 它通常與綠泥石、白云母、伊利石、菱鎂石和高嶺石混合存在。}

蒙脫石可以在洞穴環境中集中轉化。 洞穴的自然風化會留下基巖中所含的硅鋁酸鹽濃度。 蒙脫石可在鋁硅酸鹽溶液中緩慢形成。 高 HCO3 ? 濃度和長時間可以幫助其形成。 蒙脫石在干燥條件下可以轉化為坡縷石，在酸性條件下（pH 5 或更低）可以轉化為埃洛石 - 10?（埃洛石）。 Halloysite-10? 可以通過干燥進一步轉化為 halloysite-7?。

蒙脫石在石油鉆探工業中用作鉆井泥漿的成分，使泥漿變得粘稠，有助于保持鉆頭冷卻并去除鉆孔固體。 它還用作土壤添加劑，用于在易干旱土壤中保持土壤水分，用于建造土壩和堤壩，并防止液體滲漏。 它還用作鑄造砂的成分和干燥劑以去除空氣和氣體中的水分。

蒙脫石粘土已廣泛用于催化過程。 裂化催化劑使用蒙脫石粘土已有 60 多年的歷史。 其他酸基催化劑使用酸處理的蒙脫石粘土。

與許多其他粘土類似，蒙脫石會隨著水的加入而膨脹。 由于水滲透層間分子空間和伴隨吸附，蒙脫石比其他粘土膨脹得多。 膨脹量主要取決于樣品中包含的可交換陽離子的類型。 鈉作為主要可交換陽離子的存在可導致粘土膨脹至其原始體積的幾倍。 因此，鈉蒙脫石已被用作非爆炸劑的主要成分，用于在天然采石場分裂巖石以努力限制廢物量，或用于拆除不能使用炸藥的混凝土結構。

這種溶脹特性使得含蒙脫石的膨潤土也可用作水井的環形密封或塞子以及垃圾填埋場的保護襯里。 其他用途包括在動物飼料中用作抗結塊劑，在造紙中減少沉積物的形成，以及作為助留和助濾劑成分。 蒙脫石也被用于化妝品。

由于其吸附和結塊特性，鈉蒙脫石也被用作一些貓砂產品的基礎。

蒙脫石可以被煅燒以生產多孔材料arcillite。 這種煅燒粘土作為運動場的土壤改良劑和其他土壤產品出售，例如用作盆景土作為赤玉的替代品。

蒙脫石作為重金屬的有效吸附劑，但對人體健康的影響尚不清楚。 據推測，重金屬吸附僅適用于粘土直接接觸的情況。