泡堿是一種天然存在的混合物，由十水碳酸鈉（Na2CO3·10H2O，一種純堿）和約 17% 的碳酸氫鈉（也稱為小蘇打，NaHCO3）以及少量氯化鈉和硫酸鈉組成。 泡堿純凈時為白色至無色，含雜質時呈灰色或黃色。 有時會在干旱環境中出現的咸水湖床中發現泡堿沉積物。 縱觀歷史，泡堿有許多實際應用，這些應用今天仍在其組成礦物成分的廣泛現代用途中繼續使用。

在現代礦物學中，術語 natron 僅表示構成歷史鹽的大部分的十水碳酸鈉（水合蘇打灰）。

英語和德語單詞 natron 是法語同源詞，源自西班牙語 natrón，通過拉丁語 natrium 和希臘語 nitro (ν?τρον)。 這源自古埃及詞 n?rj。 泡堿指的是埃及的 Wadi El Natrun 或泡堿谷，古埃及人從那里開采泡堿用于埋葬儀式。 鈉的現代化學符號 Na 是該元素的新拉丁名稱 natrium 的縮寫，源自 natron。

歷史上的泡堿是在古埃及從干涸的湖床中直接以鹽混合物的形式收獲的，數千年來一直被用作家庭和身體的清潔產品。 它與油混合，是一種早期形式的肥皂。 它在去除油和油脂的同時軟化水。 未稀釋的泡堿是一種牙齒清潔劑和早期漱口水。 這種礦物質被混入早期的傷口和小傷口防腐劑中。 泡堿可以用來曬干和保存魚和肉。 它也是一種古老的家用殺蟲劑，用于制造皮革和衣物漂白劑。

這種礦物質在古埃及的木乃伊化儀式中被使用，因為它能吸收水分并起到干燥劑的作用。 此外，當暴露在潮濕環境中時，泡堿中的碳酸鹽會增加 pH 值（增加堿度），從而為細菌創造一個不利的環境。 在某些文化中，泡堿被認為可以增強生者和死者的精神安全感。 泡堿被添加到蓖麻油中制成xxx燃料，這使得埃及工匠能夠在古墓內繪制精美的藝術品，而不會被煙灰弄臟。

金字塔文本描述了在已故法老 N 的儀式中如何將泡堿丸用作陪葬品。儀式需要兩種泡堿，一種來自埃及北部（上），另一種來自埃及南部（下）。

斯敏，斯敏張開你的嘴。 一粒 natron.O N.，你應該在 s?-ntr-chapels 前品嘗它的味道。 一粒泡堿。荷魯斯吐出的是 smin。 一粒 natron。Set 吐出的是 smin。 泡湯一粒。二神合（吐）出的是smin。 一粒泡堿。說四遍：你與荷魯斯（和）荷魯斯的追隨者一起用泡堿凈化了自己。 來自上埃及 Nekheb 的五粒泡堿。你凈化了（你自己）； 荷魯斯凈化（他自己）。 一粒泡堿。 你凈化（你自己）； Set凈化（他自己）。 一粒泡堿。你凈化了（你自己）； Thot凈化（他自己）。 一粒泡堿。 你凈化（你自己）； 神凈化（他自己）。 一粒泡堿。你也凈化了（你自己）——你是他們中間的人。 一粒泡堿。你的嘴是小牛出生那天吸奶的嘴。五粒泡堿 北方的 Wadi Natr?n (?t-p.t)

泡堿是一種用于制作獨特顏色的成分，稱為埃及藍，也是埃及彩陶中的助熔劑。 至少在公元 640 年之前，它與沙子和石灰一起被羅馬人和其他人用于陶瓷和玻璃制造。這種礦物還被用作助焊劑，將貴金屬焊接在一起。

泡堿在家庭和工業中的大部分用途逐漸被密切相關的鈉化合物和礦物質所取代。 泡堿的洗滌劑特性現在在商業上由蘇打灰（純碳酸鈉）、混合物的主要復合成分以及其他化學品提供。 純堿還在玻璃制造中取代了泡堿。 它的一些古老的家庭角色現在也被普通的小蘇打所取代，小蘇打是碳酸氫鈉，泡堿的另一種關鍵成分。

泡堿也是化合物十水碳酸鈉（Na2CO3·10H2O）的礦物學名稱，它是歷史上堿中的主要成分。十水碳酸鈉的比重為1.42至1.47，莫氏硬度為1。 單斜多晶系，通常形成風化和結殼。

術語水合碳酸鈉通常用于包括一水合物 (Na2CO3·H2O)、十水合物和七水合物 (Na2CO3·7H2O)，但在工業中通常僅指十水合物。