聚酰胺是具有通過酰胺鍵連接的重復單元的聚合物。

聚酰胺既可以自然發生，也可以人工發生。 天然存在的聚酰胺的例子是蛋白質，例如羊毛和絲綢。 人工制造的聚酰胺可以通過逐步聚合或固相合成生產尼龍、芳綸和聚天冬氨酸鈉等材料。 合成聚酰胺因其高耐用性和強度而常用于紡織品、汽車工業、地毯、廚房用具和運動服。 運輸制造業是主要消費者，占聚酰胺 (PA) 消費量的 35%。

氨基酸的聚合物被稱為多肽或蛋白質。

根據其主鏈的組成，合成聚酰胺分為以下幾類：

所有聚酰胺都是通過形成酰胺功能將兩個單體分子連接在一起而制成的。 單體可以是酰胺本身（通常為環狀內酰胺形式，例如己內酰胺）、α,ω-氨基酸或二胺和二酸的化學計量混合物。 這兩種前體都會產生均聚物。 聚醚很容易共聚，因此可能有許多單體混合物，這反過來又會導致許多共聚物。 此外，許多尼龍聚合物可以相互混溶，從而可以形成混合物。

聚合物的生產需要重復連接兩個基團以形成酰胺鍵。 在這種情況下，這具體涉及酰胺鍵，所涉及的兩個基團是胺基和官能團的末端羰基組分。 這些反應產生碳氮鍵，形成單一的酰胺鍵。 這個過程涉及消除以前屬于功能組的其他原子。 羰基組分可以是羧酸基團或更具反應性的酰鹵衍生物的一部分。 胺基和羧酸基可以在同一個單體上，或者聚合物可以由兩種不同的雙官能單體構成，一個具有兩個胺基，另一個具有兩個羧酸或酰氯基。

縮合反應在工業上用于合成生產尼龍聚合物。 尼龍必須特別包含直鏈（脂肪族）單體。 酰胺鍵由胺基（也稱為氨基）和羧酸基團產生。 來自羧酸的羥基與來自胺的氫結合，并產生水，這是與反應同名的消除副產物。

作為縮合反應的一個例子，考慮在生物體中，氨基酸通過酶相互縮合形成酰胺鍵（稱為肽）。 所得聚酰胺稱為蛋白質或多肽。 在下圖中，將氨基酸視為與相同分子反應形成聚酰胺的單個脂肪族單體，僅關注胺基和酸基。 忽略取代基 R 基團——假設 R 基團之間的差異可以忽略不計：

用于全芳族聚酰胺或芳族聚酰胺，例如 芳綸，反應性更強的酰氯用作單體。 與胺基的聚合反應消除了氯化氫。 酰氯路線可用作實驗室合成，以避免加熱并獲得幾乎瞬時的反應。 芳族部分本身不參與消除反應，但它確實增加了所得材料的剛性和強度，這導致了 Kevlar 著名的強度。

在下圖中，芳族聚酰胺由兩種不同的單體制成，這兩種單體連續交替形成聚合物鏈。 芳綸是芳香族聚酰胺：

聚合酶也可以通過應用 Ritter 反應使用酸催化從二腈合成。 本方法適用于以己二腈、甲醛和水為原料制備尼龍1,6。 此外，也可以使用這種方法從乙二醇和二腈合成聚酰胺。