磷灰石是一組磷酸鹽礦物，通常是羥基磷灰石、氟磷灰石和氯磷灰石，晶體中分別含有高濃度的 OH-、F- 和 Cl- 離子。 三種最常見端元的混合物的公式寫為 Ca10(PO4)6(OH,F,Cl)2，單個礦物的晶體晶胞公式寫為 Ca10(PO4)6(OH)2 , Ca10(PO4)6F2 和 Ca10(PO4)6Cl2。

1786 年，德國地質學家亞伯拉罕·戈特洛布·沃納 (Abraham Gottlob Werner) 將這種礦物命名為磷灰石，盡管他所描述的具體礦物在 1860 年被德國礦物學家卡爾·弗里德里希·奧古斯特·拉梅爾斯伯格 (Karl Friedrich August Rammelsberg) 重新歸類為氟磷灰石。 煉灰石常被誤認為是其他礦物。 這種趨勢反映在礦物的名稱中，該名稱源自希臘語 ?πατìω (apatáō)，意思是欺騙。

麻灰石是火成巖和變質巖中非常常見的副礦物，是最常見的磷酸鹽礦物。 然而，出現通常是小顆粒，通常只能在薄片中看到。 粗晶磷灰石通常僅限于偉晶巖、源自富含碳酸鹽礦物的沉積物的片麻巖、矽卡巖或大理石。 碎屑沉積巖中也發現了碎灰石，因為顆粒被侵蝕出源巖。 磷礦是一種富含磷酸鹽的沉積巖，含有多達 80% 的磷灰石，磷灰石以隱晶物質的形式存在，稱為膠印。 有時在霞石正長巖或碳酸鹽巖中也發現了經濟數量的磷灰石。

煤灰石是莫氏硬度為 5 的定義礦物。 可以通過其相對柔軟度在現場將其與綠柱石和碧璽區分開來。 在紫外光下常發熒光。

煤灰石是生物微環境系統產生和使用的少數礦物質之一。 羥基磷灰石，又稱羥基磷灰石，是牙釉質和骨礦物質的主要成分。 一種相對罕見的磷灰石形式，其中大部分 OH 基團不存在，并含有許多碳酸鹽和酸式磷酸鹽取代基，是骨材料的重要組成部分。

氟磷灰石（或氟磷灰石）比羥基磷灰石更能抵抗酸侵蝕； 在 20 世紀中葉，人們發現供水天然含有氟的社區患齲齒的幾率較低。 氟化水可使牙齒中的氟離子與磷灰石中的羥基交換。 同樣，牙膏通常含有氟化物陰離子源（例如氟化鈉、單氟磷酸鈉）。 過多的氟化物會導致氟斑牙和/或氟骨癥。

磷灰石中的裂變徑跡通常用于確定造山帶和沉積盆地沉積物的熱歷史。 磷灰石的 (U-Th)/He 定年法也已通過惰性氣體擴散研究確定，可用于確定熱歷史和其他不太典型的應用，例如古野火定年法。

磷灰石的主要用途是作為磷酸鹽的來源，用于制造化肥和其他工業用途。 它偶爾被用作寶石。 磨碎的磷灰石被用作公元前 3 世紀中國兵馬俑的顏料，以及清代金屬器皿的琺瑯。

在用硫酸消化磷灰石以制造磷酸的過程中，氟化氫作為任何氟磷灰石成分的副產品產生。 這種副產品是氫氟酸的次要工業來源。 煉灰石偶爾也是鈾和釩的來源，以微量元素的形式存在于礦物中。

氟氯磷灰石構成了現已過時的 Halophosphor 熒光管磷光體系統的基礎。 不到 1 摩爾百分比的錳和銻摻雜元素代替鈣和磷產生熒光，并且氟氯比的調整會改變產生的白色陰影。 該系統已幾乎完全被三熒光粉系統取代。

磷灰石與其他磷酸鹽一樣，也是一種擬議的用于儲存核廢料的主體材料。

煉灰石很少用作寶石。 顏色干凈的透明寶石經過刻面處理，貓眼標本經過凸圓形切割。 Chatoyant 石頭被稱為貓眼磷灰石，透明的綠色石頭被稱為蘆筍石，藍色石頭被稱為莫爾石。

如果金紅石晶體已在磷灰石晶體中生長，則在合適的光線下，切割后的石頭會呈現出貓眼效果。 寶石級磷灰石的主要產地是巴西、緬甸和墨西哥。 其他來源包括加拿大、捷克共和國、德國、印度、馬達加斯加、莫桑比克、挪威、南非、西班牙、斯里蘭卡和美國。

稀土元素偶爾會被發現含有大量稀土元素，可以用作這些金屬的礦石。