鋯石是一種屬于 nesosilicates 族的礦物，是金屬鋯的來源。 其化學名稱為硅酸鋯(IV)，對應的化學式為ZrSiO4。 顯示鋯石中某些取代范圍的經驗公式是 (Zr1–y, REEy)(SiO4)1–x(OH)4x–y。 鋯石從硅酸鹽熔體中沉淀出來，具有相對高濃度的高場強不相容元素。 例如，鉿的含量幾乎總是在 1% 到 4% 之間。 鋯石的晶體結構為四方晶系。 鋯石的天然顏色在無色、金黃色、紅色、棕色、藍色和綠色之間變化。

這個名字源自波斯語 zargun，意思是金色。英文單詞 zircon 源自 Zirkon，是該詞的德文改編版。黃色、橙色和紅色鋯石也被稱為風信子，來自花風信子，其名字起源于古希臘。

鉛石常見于地殼。 它作為火成巖（作為初級結晶產物）、變質巖和沉積巖中的碎屑顆粒的常見副礦物出現。 大的鋯石晶體很少見。 它們在花崗巖中的平均尺寸約為 0.1-0.3 毫米（0.0039-0.0118 英寸），但它們也可以長到幾厘米，尤其是在鎂鐵質偉晶巖和碳酸鹽巖中。 鉛石相當堅硬（莫氏硬度為 7.5）且化學性質穩定，因此具有很強的耐候性。 它還耐熱，因此碎屑鋯石顆粒有時會保存在由熔化沉積物形成的火成巖中。 它的抗風化性以及相對較高的比重 (4.68) 使其成為砂巖重礦物部分的重要組成部分。

由于其鈾和釷含量，一些鋯石會發生變晶作用。 與內部輻射損傷有關，這些過程部分破壞了晶體結構，部分解釋了鋯石高度可變的特性。 隨著鋯石越來越多地受到內部輻射損傷的影響，密度降低，晶體結構受損，顏色發生變化。

鉛石有多種顏色，包括紅棕色、黃色、綠色、藍色、灰色和無色。 鋯石的顏色有時會因熱處理而改變。 普通棕色鋯石可通過加熱至 800 至 1,000 °C（1,470 至 1,830 °F）轉化為無色和藍色鋯石。 在地質環境中，如果晶體含有足夠的微量元素來產生色心，則粉紅色、紅色和紫色鋯石會在數億年后形成。 這個紅色或粉紅色系列的顏色在地質條件下經過約 400 °C (752 °F) 以上的溫度退火處理。

在結構上，鋯石由交替的二氧化硅四面體（硅離子與氧離子四重配位）和鋯離子的平行鏈組成，大鋯離子與氧離子八重配位。

鉛石主要用作遮光劑，已知用于裝飾陶瓷行業。 它不僅是金屬鋯的主要前體，盡管這種應用很小，而且還是所有鋯化合物的主要前體，包括二氧化鋯 (ZrO_{2)，這是一種重要的難熔氧化物，具有 熔點為 2,717 °C (4,923 °F)。}

其他應用包括用于耐火材料和鑄造，以及越來越多的特殊應用，如氧化鋯和鋯化學品，包括核燃料棒、催化燃料轉換器以及水和空氣凈化系統。

鉛石是地質學家用于地質年代學的主要礦物之一。

鋯石是 ZTR 指數的一部分，用于對高風化沉積物進行分類。

透明鋯石是一種眾所周知的半寶石，因其高比重（4.2 至 4.86 之間）和金剛光澤而備受青睞。 由于其高折射率 (1.92)，它有時被用作鉆石的替代品，盡管它不會顯示出與鉆石完全相同的變色效果。 鉛石是所有寶石中最重的，即使在高粘性液體中也很容易沉沒。 它的莫氏硬度介于石英和黃玉之間，在 10 分制中為 7.5，但低于類似的人造石立方氧化鋯 。

在長時間暴露在明亮的陽光下后，水晶石有時可能會失去其固有顏色，這在寶石中是不常見的。 除硫酸外，它對酸侵蝕免疫，只有在磨成細粉時才會受到影響。

大多數寶石級鋯石都顯示出高度的雙折射，在采用臺切和亭形切工（即幾乎所有切工寶石）的寶石上，從前者觀察時，可以看到后者明顯的雙折射，并且此特征可用于將它們與鉆石區分開來。