放射源是發射電離輻射的已知數量的放射性核素； 通常是伽馬射線、阿爾法粒子、貝塔粒子和中子輻射中的一種或多種輻射類型。

源可用于輻照，其中輻射對目標材料執行重要的電離功能，或用作輻射計量源，用于校準輻射過程和輻射防護儀器。 它們還用于工業過程測量，例如造紙和鋼鐵行業的厚度測量。 源可以密封在容器中（高穿透輻射）或沉積在表面上（弱穿透輻射），或者它們可以在流體中。

作為輻照源，它們在醫學上用于放射治療，在工業上用于工業射線照相、食品輻照、滅菌、滅蟲和 PVC 的輻照交聯。

放射性核素是根據它們發射的輻射的類型和特性、發射強度以及衰變的半衰期來選擇的。 常見的放射源放射性核素包括鈷 60、銥 192 和鍶 90。 源活動的 SI 測量量是貝克勒爾，盡管歷史單位居里仍在部分使用，例如在美國，盡管他們的 NIST 強烈建議使用 SI 單位。 用于健康目的的 SI 單位在歐盟是強制性的。

輻射源通常會持續 5 至 15 年，然后其活性才會降至有用水平以下。 然而，當用作校準源時，具有長半衰期放射性核素的源可以使用更長時間。

許多放射源是密封的，這意味著它們xxx地完全包含在膠囊中或牢固地粘合在表面上。 膠囊通常由不銹鋼、鈦、鉑或其他惰性金屬制成。 使用密封源幾乎消除了由于處理不當而導致放射性物質擴散到環境中的所有風險，但容器并非旨在衰減輻射，因此需要進一步屏蔽以進行輻射防護。 密封源幾乎用于源不需要以化學或物理方式包含在液體或氣體中的所有應用。

原子能機構根據密封源相對于最低危險源（危險源是指可能對人類造成重大傷害的源）的活動對密封源進行分類。 使用的比率是 A/D，其中 A 是源的活度，D 是最低危險活度。

請注意，不會對人體造成傷害的放射性輸出足夠低的源（例如煙霧探測器中使用的源）未分類。

校準源主要用于輻射測量儀器的校準，用于過程監測或輻射防護。

膠囊源，輻射從一個點有效發射，用于 β、γ 和 X 射線儀器校準。 高水平源通常用于校準室：具有厚壁的房間以保護操作員并提供源暴露的遠程操作。

板源通常用于校準放射性污染儀器。 它的表面固定有已知數量的放射性物質，例如α和/或β發射器，以允許校準用于污染調查和人員監測的大面積輻射探測器。 這種測量通常是檢測器接收到的每單位時間的計數，例如每分鐘計數或每秒計數。

與膠囊源不同，板源發射材料必須在表面上，以防止容器衰減或材料本身引起的自屏蔽。 這對于很容易被小質量阻止的 alpha 粒子尤為重要。 布拉格曲線顯示了自由空氣中的衰減效果。

未密封源是不在xxx密封容器中的源，廣泛用于醫療目的。 當需要將源溶解在液體中以注射到患者體內或由患者攝入時，使用它們。 未密封的源在工業中也以類似的方式用作放射性示蹤劑進行泄漏檢測。

過期放射源的處置對其他核廢料的處置提出了類似的挑戰，盡管程度較輕。 用過的低放源有時會非常不活潑，因此適合通過正常的廢物處理方法（通常是垃圾填埋場）進行處理。 其他處置方法與處理高放射性廢物的方法類似，根據廢物的活度使用不同深度的鉆孔。