紅寶石是一種粉紅色至血紅色的寶石，是礦物剛玉（氧化鋁）的一種。 紅寶石是最受歡迎的傳統首飾寶石之一，非常耐用。 其他品種的寶石級剛玉被稱為藍寶石。 紅寶石是與紫水晶、藍寶石、祖母綠和鉆石并列的傳統主要寶石之一。 ruby 這個詞來自 ruber，拉丁語是紅色的意思。 紅寶石的顏色是由鉻元素決定的。

一些通俗或歷史上被稱為紅寶石的寶石，例如英國皇冠上黑王子的紅寶石，實際上是尖晶石。 這些曾經被稱為 Balas 紅寶石。

紅寶石的品質由其顏色、切工和凈度決定，這與克拉重量一起影響其價值。 最明亮和最有價值的紅色，稱為血紅色或鴿血紅色，比其他類似品質的紅寶石要價高得多。 顏色跟隨凈度之后：與鉆石類似，一顆透明的寶石將獲得溢價，但沒有任何針狀金紅石內含物的紅寶石可能表明該寶石已經過處理。 紅寶石是七月的傳統生日石，通常比石榴石更粉紅色，盡管一些紅榴石石榴石與大多數紅寶石具有相似的粉紅色調。 在拍賣會上出售的世界上最有價值的紅寶石是日出紅寶石。

紅寶石的莫氏礦物硬度為 9.0。 在天然寶石中，只有莫桑石和鉆石更硬，鉆石的莫氏硬度為10.0，莫桑石的硬度介于剛玉（紅寶石）和鉆石之間。 藍寶石、紅寶石和純剛玉是 α-氧化鋁，它是 Al2O3 最穩定的形式，其中每個鋁離子有 3 個電子離開，加入由六個附近的 O2- 離子組成的正八面體組； 在純剛玉中，所有鋁離子都具有非常穩定的構型，沒有不成對的電子或未填充的能級，晶體完全無色，除了瑕疵外是透明的。

當鉻原子偶爾取代鋁原子時，它也會失去 3 個電子，變成鉻離子以維持 Al2O3 晶體的電荷平衡。 但是，與鋁相比，Cr3+ 離子更大并且電子軌道方向不同。 O2- 離子的八面體排列被扭曲，并且由于 O2- 離子的方向，這些 Cr3+ 離子不同軌道的能級略有改變。 這些能量差異對應于光譜中紫外線、紫色和黃綠色區域的吸收。

如果紅寶石中百分之一的鋁離子被鉻取代，黃綠色吸收會使寶石呈現紅色。 此外，上述任何波長的吸收都會激發 694 納米波長紅光的熒光發射，從而增加其紅色和可感知的光澤。 可以將人造紅寶石中的鉻濃度（在晶體生長過程中）調整為比天然寶石低 10 到 20 倍。 Theodore Maiman 說，由于這些晶體中的鉻含量低，它們呈現出比寶石紅寶石更淺的紅色，被稱為粉紅色紅寶石。

吸收短波長光后，紅寶石的晶格在熒光發生之前有一段很短的時間間隔處于激發態。 如果 694 納米的光子在此期間穿過晶體，它們可以激發更多的熒光光子與它們同相發射，從而增強紅光的強度。 通過安排反射鏡或其他方式使發射光反復通過晶體，紅寶石激光器以這種方式產生非常高強度的相干紅光。

所有天然紅寶石都存在缺陷，包括顏色雜質和稱為絲狀的金紅石針狀內含物。 寶石學家使用天然紅寶石中發現的這些針狀內含物將它們與合成品、仿品或替代品區分開來。 通常，原石在切割前會被加熱。 如今，幾乎所有紅寶石都經過某種形式的處理，其中熱處理是最常見的做法。 未經處理的優質紅寶石價格不菲。

一些紅寶石顯示出三點或六點星光或星星。 這些紅寶石被切割成凸圓形以正確顯示效果。 星群在單一光源下最為清晰可見，并且隨著光線的移動或寶石的旋轉而在寶石上移動。 當光線以某種方式從絲綢（結構定向的金紅石針狀內含物）反射時，就會發生這種效果。 這是一個例子，其中內含物增加了寶石的價值。 此外，紅寶石可以顯示顏色變化（盡管這種情況很少發生）以及貓眼效應。

通常，各種紅色（包括粉紅色）的寶石級剛玉都稱為紅寶石。