蟒石是一種含水頁硅酸鹽礦物，加熱時會發生顯著膨脹。 當礦物被充分加熱時會發生剝落，而商用熔爐通常會產生這種效果。 蛭石由黑云母或金云母的風化或熱液蝕變形成。美國、俄羅斯、南非、中國和巴西目前存在大型商業蛭石礦。

蟒石于 1824 年在馬薩諸塞州米爾伯里首次被描述。 它的名字來自拉丁文 vermiculare，意為蠕蟲，因為它在加熱時會剝落角質。

它通常作為蝕變產物出現在長英質和鎂鐵質或超鎂鐵質巖石（如輝石巖和純橄欖巖）之間的接觸處。 它也存在于碳酸鹽巖和變質富鎂石灰巖中。 伴生礦物相包括：剛玉、磷灰石、蛇紋石和滑石。 它與綠泥石、黑云母和金云母夾層出現。

蟒石是一種 2:1 的粘土，這意味著每一個八面體片有兩個四面體片。 它是一種具有中等收縮膨脹能力的有限膨脹粘土。 蟒石具有 100–150 meq/100 g 的高陽離子交換容量 (CEC)。 滇石粘土是風化的云母，其中分子層之間的鉀離子被鎂離子和鐵離子取代。

這個過程包括將剝離的蛭石與無機粘合劑混合，如硅酸鈉、水泥（特定數量）和其他化合物，如含鉀化合物，以產生“土濕”混合物。 然后將這種材料在模具中液壓成型，然后在高達 180 °C 的溫度下加熱固化長達 24 小時，具體取決于成型部件的厚度。 這些部件可以承受高達 1150 °C 的工作溫度，并且通常在鋁冶煉工業中用作罐式電池中碳陰極后面的后備絕緣，罐式電池包含冰晶石和氧化鋁的熔融混合物。 模制形狀和板材用于：

• 打開壁爐
• 高溫或耐火隔熱材料
• 隔音板
• 結構鋼和管道的防火

將剝離的蛭石添加到硅酸鈣漿料中。 然后通過壓制或使用 Fourdriner/Magnani/Hatschek 工藝之一將其脫水以形成平板，然后在壓力（通常為 10-15 巴）下加熱固化長達 24 小時。

更細等級的剝離蛭石主要用于汽車市場的剎車片。 蛭石的特性使其成為制動襯片的合適選擇，包括其耐熱性、易于添加到其他原材料中以實現均勻混合，以及其形狀和表面特性。

剝落的蛭石（通常是更細的等級）可以在現場添加到波特蘭水泥和其他骨料、流變助劑和水中，以生產重量輕且絕緣的屋頂和地板混凝土找平層。 在許多情況下，蛭石基屋頂砂漿與其他絕緣材料（例如聚苯乙烯板）結合使用以形成完整的屋頂系統。 瀝青粘合劑也可以與剝離的蛭石一起使用，以生產干燥、輕質的屋頂砂漿，其具有低導熱性、低水分含量和易于放置（通過從袋中倒出然后夯實）的優點。

剝落的蛭石與泥炭或堆肥松樹皮等其他材料結合，為專業園藝師和家庭園丁生產無土栽培介質。 這些混合物促進更快的根系生長，并為幼根提供快速錨定。 這種混合物有助于保留空氣、植物養料和水分，并在植物需要時釋放它們。 這些混音由 Boodley 和 Sheldrake 開創。 剝落的蛭石也用作水培的生長介質。

蛭石，單獨或與土壤或泥炭混合，用于使種子發芽； 需要很少的澆水。 單獨使用蛭石時，當幼苗出現xxx片真葉時，應施弱肥溶液，例如： 每加侖水使用一茶匙 5-10-5 可溶性肥料，移栽時逐漸增加到一湯匙（1:256 比例）。

將蛭石倒在容器中的燈泡周圍。 如果挖出團塊，讓其在陽光下曬幾個小時，然后放入紙箱或蒲式耳籃子中，并用蛭石覆蓋。 蛭石的吸附力起到調節劑的作用，防止貯藏期間發生霉變和水分波動。