紙莎草，俗稱紙莎草、紙莎草、紙蘆葦、印度席草或尼羅河草，是一種屬于莎草科莎草科的水生開花植物。 它是一種柔軟的多年生草本植物，原產于非洲，在淺水中形成高大的蘆葦狀沼澤植被。

莎草紙（及其近親）被人類使用的歷史非常悠久，尤其是古埃及人（因為它是莎草紙的來源，莎草紙是有史以來最早的紙張類型之一）。 植物的一部分可以食用，浮力很強的莖可以制成船。 現在常作為觀賞植物栽培。

在自然界中，它生長在充足的陽光下、洪水泛濫的沼澤地以及非洲、馬達加斯加和地中海國家的湖邊。 它已被引入其范圍之外的全球熱帶地區（如印度次大陸、南美洲和加勒比地區）。

這種高大、健壯的水生植物可以長到 4 到 5 米（13 到 16 英尺）高，但在肯尼亞的奈瓦沙湖和埃塞俄比亞的塔納湖等高海拔湖泊的邊緣，海拔約 6,000 英尺（1,800 米） 紙莎草莖的長度可達 29.5 英尺（9.0 米），另外還有 18 英寸（46 厘米）用于花序（穗狀傘形花序；即傘形花序的多達一千條射線中的每一條都終止于小的穗狀花序 花）總高度為 31 英尺（9.4 米）。 每個莖都是一個節間； 已知最長的植物。 在奈瓦沙湖，橫截面呈三角形的莖稈單邊寬度高達 18 厘米（7 英寸）。 它形成一叢草狀的三角形綠色莖，從厚實的木質根莖中拔地而起。 每個莖的頂部都有一簇密集的細、亮綠色、線狀射線，長約 10 至 30 厘米（4 至 10 英寸），在植物幼時類似于雞毛撣子。 綠褐色的花簇最終出現在射線的末端，讓位給棕色的堅果狀果實。

雖然土壤線以上沒有明顯的葉子，但根莖的較年輕部分被紅棕色、紙質、三角形的鱗片覆蓋，這些鱗片也覆蓋在莖的基部。 從技術上講，這些是減少的葉子，因此嚴格來說，將這種植物稱為完全無葉植物是不太正確的。

埃及人將這種植物（他們稱之為 aaru，或 C. p. papyrus 亞種，[2] 瀕臨滅絕，但在 1968 年被重新發現。）用于多種用途，包括制作莎草紙。 它的名字來源不明，但在希臘化希臘語中被譯為 πìπυρο?。

在尼羅河三角洲，紙莎草在古代被廣泛種植。 例如，它被描繪在現今馬爾卡塔村附近的阿蒙霍特普三世宮殿的修復灰泥碎片上。 目前，只有少數人口留在埃及的 Wadi El Natrun。 Theophrastus's History of Plants (Book iv. 10) 說它生長在敘利亞，根據 Pliny's Natural History，它也是尼日爾河和幼發拉底河的原生植物。無論是探險家 Peter Forssk?l， 18 世紀，卡爾·林奈 (Carl Linnaeus) 的使徒和拿破侖遠征隊都在三角洲看到了它。

除了紙莎草紙，莎草屬的其他幾個成員也可能與埃及人發現的植物的多種用途有關。 它的花頭被連接起來，為眾神制作花環以表示感謝。 嫩芽的髓可以煮熟和生吃。 它的木質根制成碗和其他器具，并被用作燃料燃燒。 用莖制成蘆葦船（在第四王朝的淺浮雕中看到，人們用紙莎草紙來造船；類似的船在蘇丹南部仍在制造）、帆、墊子、布、繩索和涼鞋。 Theophrastus 說 King Antigonus 用紙莎草紙制作了他的船隊的索具，船上的電纜說明了一種古老的做法，當 Odysseus 在他的大廳里殺死求婚者時，門就是用它固定的（Odyssey xxi. 390）。

本應放置圣經人物摩西的燈心草或蘆葦籃子可能是用紙莎草紙制成的。

冒險家托爾·海爾達爾 (Thor Heyerdahl) 為他建造了一艘名為 Ra 的紙莎草船，試圖證明古代非洲或地中海人可以到達美洲。 他在這艘船上沒有成功。 奧卡萬戈三角洲的漁民使用莖的一小部分作為漁網漂浮物。

紙莎草可以在熱帶雨林中找到，可以承受 20 至 30 °C（68 至 86 °F）的年溫度和 6.0 至 8.5 的土壤 pH 值。 它在夏末開花，喜歡充足的陽光而不是部分陰涼的環境。 像大多數熱帶植物一樣，它對霜凍很敏感。 在美國，它已在佛羅里達州成為入侵物種，并在路易斯安那州、加利福尼亞州和夏威夷逃脫種植。

莎草紙莎草在非洲濕潤地區的沼澤、淺湖和溪流沿岸形成大片植被，但在尼羅河三角洲已變得稀有。