磨料是一種材料，通常是礦物，用于通過摩擦使工件成形或精加工，這會導致工件的一部分因摩擦而磨損。 雖然對材料進行精加工通常意味著對其進行拋光以獲得光滑、反光的表面，但該過程也可能涉及粗糙處理，如緞面、啞光或串珠飾面。 簡而言之，用于切割、研磨和拋光其他較軟材料的陶瓷被稱為磨料。

磨料非常普遍，廣泛用于各種工業、家庭和技術應用。 這導致磨料的物理和化學組成以及磨料的形狀發生很大變化。 磨料的一些常見用途包括研磨、拋光、拋光、珩磨、切割、鉆孔、銳化、研磨和打磨（參見研磨加工）。

銼刀不是磨料； 它們不是通過刮擦或摩擦來去除材料，而是通過切入銼刀表面的鋒利牙齒的切割作用，非常類似于鋸子。 然而，金剛石銼刀是一種涂層磨料（因為它們是涂有金剛石粉末的金屬棒）。

磨料通常依賴于磨料和正在加工的材料之間的硬度差異，磨料是兩種物質中較硬的一種。 然而，沒有必要，因為任何兩種反復相互摩擦的固體材料都會相互磨損； 例如，較軟的鞋底會在數十年或數百年內磨損木臺階或石臺階，或冰川磨損石谷。

通常，用作磨料的材料要么是堅硬的礦物（礦物硬度的莫氏硬度等級為 7 或以上），要么是合成石，其中一些可能在化學和物理上與天然礦物相同，但不能像它們那樣稱為礦物 不是自然產生的。 （雖然可用于比較目的，但莫氏硬度對材料工程師來說價值有限，因為它是一種任意的、有序的、不規則的尺度。）例如，鉆石是一種常見的磨料，既有天然存在的，也有工業生產的，剛玉也是如此。 自然而然，但現在更常見的是用鋁土礦制造。 然而，甚至像碳酸鈣這樣較軟的礦物質也被用作研磨劑，例如牙膏中的拋光劑。

這些礦物要么被壓碎，要么已經足夠小（從大到約 2 毫米的宏觀顆粒到直徑約 0.001 毫米的微觀顆粒），可以用作磨料。 這些顆粒，通常稱為砂礫，具有粗糙的邊緣，通常終止于點，這將減少接觸表面積并增加局部接觸壓力。 磨料和待加工材料在相互相對運動的同時接觸。 通過顆粒施加的力導致被加工材料的碎片脫落，同時使磨粒變光滑和/或使顆粒從其余的磨料中松脫。

影響物質磨損速度的一些因素包括：

• 兩種物質之間的硬度差異：更硬的磨料會切割得更快、更深
• 晶粒尺寸（砂礫尺寸）：較大的晶粒會切割得更快，因為它們也切得更深
• 顆粒之間、顆粒與背襯之間、顆粒與基體之間的粘附力：決定顆粒從磨料中流失的速度以及新鮮顆粒（如果存在）暴露的速度。
• 接觸力：更大的力會導致更快的磨損
• 加載：磨損的磨料和脫落的工作材料往往會填充磨粒之間的空間，從而降低切削效率，同時增加摩擦
• 潤滑劑/冷卻劑/金屬加工液的使用：可以帶走切屑（防止負載）、輸送熱量（可能影響工件或磨料的物理性能）、減少摩擦（與基材或基體）、暫停磨損 工作材料和磨料允許更精細的光潔度，將應力傳導到工件。

磨料可分為天然的或合成的。 在討論磨刀石時，天然石材長期以來一直被認為是優越的，但隨著材料技術的進步，這種區別變得不那么明顯了。 許多合成磨料實際上與天然礦物相同，不同之處僅在于合成礦物是制造出來的，而不是開采出來的。 天然礦物中的雜質可能會降低其效果。