硬木是雙子葉植物的木材。 這些通常存在于闊葉溫帶和熱帶森林中。 在溫帶和寒帶地區，它們大多落葉，但在熱帶和亞熱帶地區，它們大多是常綠植物。 硬木（來自被子植物樹）與軟木（來自裸子植物樹）形成對比。

硬木是由被花繁殖的被子植物產生的，并且有寬闊的葉子。 許多物種是落葉的。 溫帶地區的植物每年秋天都會隨著氣溫下降而落葉，冬季則處于休眠狀態，但熱帶地區的植物可能會因季節性或偶發的干旱而落葉。 來自落葉樹種（如橡樹）的硬木通常顯示年輪，但在某些熱帶硬木中可能沒有年輪。

硬木的結構比軟木更復雜，因此通常生長速度要慢得多。 將硬木與軟木區分開來的主要特征是存在孔隙或血管。 血管可能在大小、穿孔板形狀（簡單、階梯狀、網狀、有孔）和細胞壁結構（如螺旋增厚）方面表現出相當大的差異。

顧名思義，這些樹的木材通常比軟木更硬，但也有明顯的例外。 兩組的實際木材硬度差異很大，硬木的密度范圍完全包括軟木； 一些硬木（例如輕木）比大多數軟木更軟，而紅豆杉就是硬軟木的一個例子。

硬木的結構聚合物是纖維素、半纖維素和木質素。 硬木木質素的成分不同于軟木中的成分。 芥子醇和松柏醇是硬木木質素的主要單體。

與軟木相比，硬木含有較少量的非結構成分，稱為提取物。 這些提取物通常分為三大類：脂肪族化合物、萜烯和酚類化合物。 在硬木中發現的脂肪族化合物包括脂肪酸、脂肪醇及其與甘油的酯、脂肪醇（蠟）和甾醇（甾醇酯）、烴，例如烷烴、甾醇，例如谷甾醇、谷甾烷醇和菜油甾醇。 硬木的萜烯含量與針葉木明顯不同，主要由三萜類、聚戊烯醇等高級萜類組成。 通常從硬木中提純的三萜類化合物包括環青蒿素、樺木醇和角鯊烯。 硬木多萜是橡膠、牙膠、牙膠和樺木酚。 雖然數量很少，但硬木也含有單萜、倍半萜和雙萜，例如 α- 和 β-蒎烯、3-蒎烯、β-月桂烯、檸檬烯、扁柏酚、δ-杜松烯、α-和 δ-杜松醇、冰片。 硬木富含二苯乙烯、木脂素、降木脂素、單寧、黃酮等酚類化合物。

硬木的應用范圍很廣，包括燃料、工具、建筑、造船、家具制造、樂器、地板、烹飪、木桶和木炭制造。 與軟木相比，實心硬木細木工制品往往更昂貴。 過去，熱帶硬木很容易獲得，但由于過度開采，緬甸柚木和桃花心木等一些樹種的供應現在變得稀缺。 例如，更便宜的硬木門現在由粘合在軟木、膠合板或中密度纖維板 (MDF) 芯材上的薄單板組成。 硬木可用于各種物體，但最常見于家具或樂器，因為它們的密度增加了耐用性、外觀和性能。 不同種類的硬木適用于不同的最終用途或施工過程。

這是由于不同木材具有明顯的各種特性，包括密度、紋理、孔隙大小、生長和纖維圖案、柔韌性和蒸汽彎曲能力。 例如，榆木 (Ulmus spp.) 的交錯紋理使其適合制作椅座，在這種情況下，腿和其他部件的插入可能會導致其他木材開裂。

密度和卡路里/體積之間存在相關性。 這使得橡木、櫻桃木和蘋果木等密度較大的硬木更適合營火、炊火和熏肉，因為它們往往比松木或雪松等軟木燃燒得更熱、燃燒時間更長，松木或雪松的低密度結構和高度易燃的瀝青使得 它們燃燒得很快，而且不會產生那么多的熱量。