纖維質（或鞣酸）是一類收斂性多酚類生物分子，可結合并沉淀蛋白質和各種其他有機化合物，包括氨基酸和生物堿。

單寧化合物廣泛分布于許多植物物種中，它們在保護免受捕食（作為殺蟲劑）方面發揮作用，并可能有助于調節植物生長。 單寧酸的澀味是導致食用未成熟水果、紅酒或茶后口干澀的原因。 同樣，隨著時間的推移，單寧的破壞或改變在確定收獲時間時起著重要作用。

鱗質的分子量范圍從 500 到超過 3,000（沒食子酸酯）和高達 20,000 道爾頓（原花青素）。

單寧主要分為三類： 下面顯示的是單寧的基本單元或單體。 特別是在黃酮衍生的單寧中，所示的堿基必須（另外）被高度羥基化和聚合，以提供表征單寧的高分子量多酚基序。 通常，單寧分子需要至少 12 個羥基和至少 5 個苯基才能起到蛋白質結合劑的作用。

低聚芪類化合物（低聚或聚芪）是芪類化合物的低聚形式，構成一小類單寧。

假單寧是與其他化合物相關的低分子量化合物。 它們在 Goldbeater 皮膚測試期間不會改變顏色，這與可水解和濃縮的單寧不同，并且不能用作鞣劑。 假單寧及其來源的一些例子是：

鱗質分布在整個植物界的物種中。 它們通常存在于裸子植物和被子植物中。 Mole 研究了 180 科雙子葉植物和 44 科單子葉植物中單寧的分布（Cronquist）。 大多數雙子葉植物科都含有不含單寧的物種（通過它們沉淀蛋白質的能力進行測試）。 所有被測試的物種都含有單寧的最著名的科是：楓樹科、獼猴桃科、漆樹科、紅木科、紫檀科、雞精科、龍腦香科、杜鵑花科、石榴科、雙子葉植物的楊梅科和單子葉植物中的睡蓮科和香蒲科。

對于殼斗科橡樹科，73% 的測試物種都含有單寧。 對于金合歡屬、含羞草科，只有 39% 的測試物種含有單寧，在茄科中，這一比例下降到 6%，而菊科則下降到 4%。 紫草科、葫蘆科、罌粟科等一些科不含富含單寧的物種。

最豐富的多酚是濃縮單寧，幾乎存在于所有植物科中，占葉子干重的 50%。

在所有研究的維管植物中，單寧是由葉綠體衍生的細胞器單寧體制造的。