通風是有意將室外空氣引入空間。 通風主要通過稀釋和置換室內污染物來控制室內空氣質量； 它還可用于控制室內溫度、濕度和空氣流動，以提高熱舒適度、對室內環境其他方面的滿意度或其他目標。

有意引入室外空氣通常分為機械通風、自然通風或混合模式通風（混合通風）。

• 機械通風是指有意通過風扇驅動室外空氣流入建筑物。 機械通風系統可能包括送風機（將室外空氣推入建筑物）、排風機（將空氣抽出建筑物，從而使進入建筑物的通風量相等），或兩者的組合。 機械通風通常由也用于加熱和冷卻空間的設備提供。
• 自然通風是指室外空氣通過設計的開口（例如百葉窗、門窗）有意被動地流入建筑物。 自然通風不需要機械系統來移動室外空氣。 相反，它完全依賴于被動物理現象，例如風壓或煙囪效應。 自然通風口可以是固定的，也可以是可調節的。 可調節開口可以自動控制（自動化）、由乘員控制（可操作）或兩者的組合。 交叉通風是一種自然通風現象。
• 混合模式通風系統使用機械和自然過程。 機械和自然成分可以同時使用，也可以在一天中的不同時間或一年中的不同季節使用。 由于自然通風流量取決于環境條件，因此可能無法始終提供適當的通風量。 在這種情況下，機械系統可用于補充或調節自然驅動的流動。

通氣通常被描述為與滲透分開。

• 滲透是指空氣通過建筑圍護結構中的漏洞（計劃外開口）從室外流向室內的環境流動。 當建筑設計依靠滲透來維持室內空氣質量時，這種流動被稱為不定通風。

促進居住者健康和福祉的建筑物設計需要清楚地了解通風氣流與占用空間內的污染物相互作用、稀釋、置換或引入污染物的方式。 盡管通風是保持良好室內空氣質量不可或缺的組成部分，但單獨使用可能并不令人滿意。 在室外污染會惡化室內空氣質量的情況下，可能還需要過濾等其他處理設備。 在廚房通風系統或實驗室通風柜中，有效的污水收集設計可能比空間中的大量通風更重要。 更一般地說，空氣分配系統使通風流入和流出空間的方式會影響特定通風率去除內部產生的污染物的能力。 一個系統減少空間污染的能力被描述為它的通風效率。 然而，通風對室內空氣質量的總體影響可能取決于更復雜的因素，例如污染源，以及活動和氣流相互作用影響居住者暴露的方式。

在許多情況下，室內空氣質量的通風同時有利于熱舒適度的控制。 增加通風對于增強人們的身體健康至關重要。 在這些時候，將通風率提高到超過室內空氣質量所需的最低值可能會很有用。 兩個例子包括空氣側節能器冷卻和通風預冷。 在其他情況下，室內空氣質量通風有助于機械加熱和冷卻設備的需求和能源使用。 在炎熱潮濕的氣候下，通風空氣的除濕可能是一個特別耗能的過程。

應考慮通風與電器和燃燒設備（如熱水器、熔爐、鍋爐和木柴爐）通風的關系。