疏浚是從水環境中挖掘材料。 疏浚的可能原因包括改善現有的水景； 重塑陸地和水域特征以改變排水系統、適航性和商業用途； 為溪流和海岸線建造水壩、堤壩和其他控制措施； 回收有價值的礦床或具有商業價值的海洋生物。 在除少數情況外的所有情況下，挖掘都是由專業的浮動設備（稱為挖泥船）進行的。

疏浚在許多不同的地點和出于許多不同的目的進行，但主要目標通常是恢復有價值或使用的材料，或者創造更大的水深。 挖泥船分為吸力式或機械式。

疏浚對環境有重大影響：它可以擾亂海洋沉積物，導致短期和長期的水污染，破壞重要的海底生態系統，并可以釋放沉積物中捕獲的人為毒素。

疏浚是在水下或部分水下、淺水區或海水中進行的挖掘。 它保持水道和港口通航，并通過收集底部沉積物并將其運往其他地方，協助海岸保護、土地開墾和海岸再開發。 可以做疏浚回收具有商業價值的材料； 這些可能是建筑業使用的高價值礦物或沉積物，例如沙子和礫石。

疏浚是一個四部分的過程：松散材料，將材料帶到表面（一起提取），運輸和處置。

提取物可以就地處置或通過駁船運輸或在管道中以液體懸浮液形式運輸。 處理可以是填充場地，或者可以建設性地使用這些材料來補充因海岸侵蝕而流失的侵蝕沙子，或者建設性地建造海堤、建設土地或全新的地貌，例如珊瑚環礁中的可行島嶼。

古代作家提到港口疏浚。 尼羅河的七個支流在金字塔時代（公元前 4000 年）被疏導并建造了碼頭，從公元前 1000 年起，地中海東部就有大量港口建筑，擾動的沉積層提供了疏浚的證據。 在馬賽，疏浚階段的記錄從公元前三世紀開始，在公元一世紀最為廣泛。 出土了三艘挖泥船的殘骸； 在公元一世紀和二世紀，它們被遺棄在海港底部。

穆斯林黃金時代的 Banu Musa 兄弟在巴格達的 Bayt-Al-Hikmah（智慧之家）工作時，在他們名為“巧妙裝置之書”的書中設計了一項原創發明。 任何早期的希臘作品。 他們描述的抓斗用于從水下提取物體，并從溪流中回收物體。

在文藝復興時期，列奧納多·達·芬奇 (Leonardo da Vinci) 繪制了挖泥船的設計圖。

從 1800 年代后期到現在的擴建和維護，在蘇伊士運河的建設過程中一直使用疏浚機器。 1914 年完工的巴拿馬運河是當時美國最昂貴的工程項目，它在很大程度上依賴于疏浚。

• 基建疏浚：為建造新的港口、泊位或航道，或加深現有設施以允許更大的船舶通行而進行的疏浚。 由于基建工程通常涉及硬質材料或大批量工程，因此通常使用絞吸式挖泥船或大型耙吸式挖泥船完成工程； 但對于巖石工程，可以使用鉆孔和爆破以及機械挖掘。
• 土地開墾：從海底挖掘沙子、粘土或巖石，并用它在別處建造新土地。 這通常由絞吸式挖泥船或耙吸式挖泥船執行。 該材料還可用于洪水或侵蝕控制。

• 維護：疏浚以加深或維護可通航的水道或航道，由于沉積的沙子和泥漿，這些航道或航道隨著時間的推移可能會淤塞，可能變得太淺而無法航行。 這通常使用耙吸式挖泥船進行。 大多數疏浚都是為了這個目的，也可能是為了維持水庫或湖泊的蓄水能力。
• 采集材料：挖掘沉積物以獲取黃金、鉆石或其他有價值的微量物質等元素。 業余愛好者檢查他們挖出的物質以挑選出具有潛在價值的物品，類似于金屬探測的愛好。
• 捕魚疏浚是一種用于捕獲某些可食用蛤蜊和螃蟹的技術。 在路易斯安那州和美國其他州，咸水河口可以維持底部牡蠣床，養殖和收獲牡蠣。 一個沉重的矩形金屬鏟子被拖在移動的船尾，用鏈條系在纜繩上。