在生態學中，邊緣效應是發生在兩個或多個棲息地邊界的種群或群落結構的變化。 具有小棲息地碎片的區域表現出特別明顯的邊緣效應，可能會延伸到整個范圍。 隨著邊緣效應的增加，邊界棲息地允許更多的生物多樣性。

城市化導致人類不斷分割景觀，從而增加邊緣效應。 事實證明，景觀生態學的這種變化會產生影響。 通才物種，尤其是入侵物種，已被視為從這種景觀變化中受益，而專業物種卻在遭受苦難。 例如，墨西哥 Lacandona 熱帶雨林中邊緣不耐受鳥類的 alpha 多樣性隨著邊緣效應的增加而減少。

• 固有 – 自然特征穩定邊界位置。
• 誘發 – 短暫的自然干擾（例如火災或洪水）或人類相關活動，隨著時間的推移會發生連續變化。
• 狹窄 – 一個棲息地突然結束，另一個棲息地開始（例如，農田）。
• 寬（交錯交錯帶）——根據自然條件和植被，兩個清晰、純粹可定義的棲息地的邊界被隔開很遠，中間有一個很大的過渡區域。
• 復雜——邊界是非線性的。
• 穿孔 – 邊界有容納其他棲息地的空隙。

高度也可以在補丁之間創建邊界。

環境條件使某些植物和動物物種能夠在棲息地邊界定居。 定植的植物往往不耐蔭，耐干旱條件，例如灌木和藤本植物。 定居的動物往往是那些需要兩個或更多棲息地的動物，例如白尾鹿和騾鹿、麋鹿、棉尾兔、藍鳥和知更鳥。 有些動物在棲息地之間穿梭，而邊緣物種則僅限于邊緣。 更大的斑塊包括更多的個體，因此增加了生物多樣性。 補丁的寬度也會影響多樣性：邊緣補丁必須比單純的邊界更明顯，才能形成邊緣效果的梯度。

在社區之間移動的動物可以沿著邊界創建行車道，這反過來又增加了沿車道到達植物的光并促進了初級生產。 隨著更多的光到達植物，更多的數量和大小可以茁壯成長。 初級生產的增加可以增加食草昆蟲的數量，其次是筑巢的鳥類等，以此類推。

在寬闊和/或雜草叢生的邊界的情況下，盡管有能力棲息在另一側，但某些物種可能會被限制在邊界的一側。 有時，邊緣效應會導致非生物和生物條件，從而減少自然變異并威脅到原始生態系統。 在邊界物種的物理和化學條件下也可以看到有害的邊緣效應。 例如，來自農田的肥料可能會侵入毗鄰的森林并污染棲息地。 影響邊緣的三個因素可以概括為：

• 非生物效應 - 由于接近結構不同的基質而導致的環境條件變化
• 直接生物效應 - 邊緣附近的物理條件直接導致物種豐度和分布的變化
• 間接生物學效應涉及物種相互作用的變化，例如捕食、育雛寄生、競爭、食草、生物授粉和種子傳播

人類活動通過發展和農業創造優勢。 通常，這些變化對棲息地的大小和物種都是有害的。 人類影響的例子包括：

• 入侵/外來物種的介紹
• 火災的嚴重程度和頻率更高
• 充當捕食者和競爭對手的伴侶動物（寵物）
• 足跡
• 污染、侵蝕
• 覓食棲息地的喪失
• 棲息地破碎化
• 森林砍伐和土地利用變化

當邊緣將任何自然生態系統分隔開，而邊界外的區域是一個受干擾的或非自然的系統時，自然生態系統會在距邊緣一定距離內受到嚴重影響。 1971 年，Odum 寫道，“社區交界處多樣性和多樣性增加的趨勢被稱為邊緣效應……眾所周知，鳴禽的密度在莊園、校園和類似環境中更大……相比之下 大片均勻的森林。'。 在相鄰土地被砍伐的森林中，形成了一個開放/森林邊界，陽光和風的穿透程度要大得多，使靠近邊緣的森林內部變干，并促進那里機會性物種的生長。