集合種群由一組空間上分離的同一物種的種群組成，這些種群在某種程度上相互作用。 1969 年，理查德·萊文斯 (Richard Levins) 創造了“集合種群”一詞，用于描述農田中害蟲的種群動態模型，但這一概念最廣泛地應用于自然或人為分散的棲息地中的物種。 用萊文斯自己的話說，它由一群人組成。

集合種群通常被認為由幾個不同的種群以及目前無人居住的適宜棲息地區域組成。 在經典的集合種群理論中，每個種群都相對獨立于其他種群，并最終因人口統計隨機性（人口隨機事件導致人口規模波動）而滅絕； 人口越少，近親繁殖衰退的機會就越大，越容易滅絕。

盡管個體種群的壽命有限，但集合種群作為一個整體通常是穩定的，因為來自一個種群的移民（例如，可能正在經歷人口激增）可能會重新殖民因滅絕而開放的棲息地 另一個人口。 它們也可能移居到一小部分種群中，并拯救該種群免于滅絕（稱為拯救效應）。 這種拯救效應的發生可能是因為人口減少為拯救者留下了利基機會。

集合種群理論的發展，連同源匯動力學的發展，強調了看似孤立的種群之間連通性的重要性。 雖然沒有任何一個種群能夠保證某個特定物種的長期生存，但許多種群的綜合作用可能能夠做到這一點。

集合種群理論最初是針對陸地生態系統而發展起來的，后來又應用于海洋領域。 在漁業科學中，術語亞種群相當于集合種群科學術語當地種群。 大多數海洋例子是由相對定居的物種提供的，這些物種占據了離散的棲息地，在當地招募和從更大的集合種群中的其他當地種群招募。 克里策 Sale 反對嚴格應用集合種群定義標準，即當地種群的滅絕風險必須不容忽視。

赫爾辛基大學的芬蘭生物學家 Ilkka Hanski 是集合種群理論的重要貢獻者。

xxx個關于捕食和空間異質性的實驗是由 G. F. Gause 在 1930 年代根據 20 年代中期制定的 Lotka-Volterra 方程進行的，但沒有進行進一步的應用。 Lotka-Volterra 方程表明，基于捕食者和獵物的初始密度，捕食者與其獵物之間的關系會導致種群隨時間波動。 Gause 的早期實驗證明了這一理論的預測振蕩，但失敗了，因為捕食者與獵物的相互作用不受移民的影響。 然而，一旦引入移民，種群周期就準確地描述了 Lotka-Volterra 方程預測的振蕩，獵物豐度的峰值略微向捕食者密度峰值的左側移動。 Huffaker 的實驗擴展了 Gause 的實驗，研究了遷徙和空間異質性因素如何導致捕食者-獵物振蕩。

為了研究捕食和種群波動，Huffaker 使用了螨類，一種是捕食者，另一種是獵物。 他建立了一個受控實驗，使用獵物所吃的橙子作為捕食者和獵物相互作用的空間結構棲息地。 起初，Huffaker 在創建穩定的捕食者-獵物相互作用方面遇到了與 Gause 類似的困難。

通過僅使用橙子，獵物物種迅速滅絕，隨后捕食者滅絕。 然而，他發現通過改變棲息地的空間結構，他可以操縱種群動態并提高兩個物種的整體存活率。 他通過改變獵物和橘子（它們的食物）之間的距離，為捕食者的移動設置障礙，并為獵物分散開辟通道來做到這一點。 這些變化導致棲息地斑塊增加，進而為獵物提供更多區域以尋求臨時保護。 當獵物在一個棲息地斑塊上局部滅絕時，它們能夠在被捕食者攻擊之前通過遷移到新的斑塊來重建。 這種斑塊的棲息地空間結構允許捕食者和獵物物種共存，并促進了穩定的種群振蕩模型。