草胡椒屬胡椒科植物的兩大屬之一。 據估計，至少有1000多種，分布于世界所有熱帶和亞熱帶地區。 它們集中在南美洲北部和中美洲，但在非洲、南亞和大洋洲也有分布。 確切的數字很難說出，因為一些植物已經用不同的名稱記錄了好幾次（出版物中使用了大約 3,000 個名稱）并且新物種不斷被發現。 草胡椒屬適應了許多不同的環境，它們的外觀差異很大。 有些是附生植物（生長在其他植物上）或巖生植物（生長在巖石上或巖石縫隙中），許多是旱生植物（耐旱），具有厚厚的肉質結構或具有地下塊莖（地生植物）。 大多數物種是緊湊的多年生灌木或藤本植物。

屬名草胡椒屬是西班牙植物學家 Ruiz López 和 Pavón Jiménez 于 1794 年在秘魯和智利旅行后創造的。 草胡椒屬植物沒有一個被廣泛接受的通用名稱，有些人認為使用屬名更好，例如矮牽牛和秋海棠等屬。 它們有時被稱為散熱器植物，這個名字可能是由 L.H. Bailey 創造的，因為它們中的許多都喜歡明亮干燥的環境，類似于散熱器上方的窗臺。

草胡椒屬的外觀差異很大（見下圖），雖然可以區分三個主要類別，但沒有普遍接受的分類方法。 大多數物種都很緊湊，高度通常不超過 30 厘米（12 英寸）。

首先是帶有裝飾性葉子的植物，它們通常作為附生植物生長在雨林或云霧林中。 它們適合生活在陰涼的小縫隙中，例如，具有小根系的樹木。 由于無法接觸到地下水，它們通常在一定程度上是多汁的，在許多物種中表現為厚厚的肉質葉子，表面呈蠟質，有時呈波紋狀。 葉子可能是橢圓形的，葉柄位于或靠近葉片中心，也可能是心形或矛狀； 它們的大小從 2.5-10 厘米（1-4 英寸）長不等。 它們可能是綠色或條紋、大理石花紋或鑲有淡綠色、紅色或灰色，有些種類的葉柄是紅色的。 他們還享受高空氣濕度、溫暖的溫度，并且全年都能生長。 例子包括 P. argyreia、P. caperata、P. nitida 和 P. obtusifolia。

第二組包括干旱氣候多汁的peperomias，通常在高海拔地區發現。 它們適應了漫長的溫暖季節，隨后是寒冷的冬天和極少的降雨。 它們將水儲存在粗壯的莖和多汁的葉子中，這些葉子通常形成管狀或球狀，橫截面呈 U 形或 V 形，頂部通常有表皮窗。 P. columella、P. ferreyrae 和 P. nivalis 屬于這一類。

第三組包含地球植物的peperomias。 這些植物的葉子在較冷的旱季脫落，靠地下塊莖存活下來，并在更多降雨時重新長出葉子。 例子包括 P. macrorhiza、P. peruviana 和 P. umbilicata。 目前已知的地球植物胡椒屬植物不到 50 種，但不斷有新的植物被發現。

草胡椒屬的花通常不引人注意，以繩索狀的穗狀花序生長，但也有一些例外，例如 P. fraseri。 大多數 peperomia 花對人類來說似乎沒有氣味，但有些帶有霉味甚至難聞的氣味，例如 P. graveolens。 果實是一種漿果，最終會變干并顯示出像胡椒一樣的小種子。

草胡椒屬分布于世界各地的熱帶和亞熱帶地區。 南美洲北部和中美洲擁有最多的物種，但在非洲、南亞和大洋洲也可以找到胡椒屬植物。 peperomia 物種的確切數量隨著新植物的發現和一些不同的植物名稱（可能在不同的地理區域編目）被認為是描述同一物種而不斷變化。 因此，下表僅給出了全球分布的粗略總體印象。

請注意，許多胡椒屬發現于廣泛重疊的區域，例如熱帶美洲或亞洲的任何地方，因此可能未包括在個別地區的物種計數中。

草胡椒屬通常因其觀賞性的葉子而種植，許多物種被認為很容易在家庭和溫室中種植。 幾個物種已被皇家園藝學會授予花園優異獎。 草胡椒屬在很大程度上被認為是無毒的，通常建議有兒童或動物的家庭使用。

在 1,000 多種胡椒屬植物中，目前只有大約 40 到 50 種常用作室內植物，盡管專家們當然可能擁有更多的收藏品。