雜草是在特定情況下被認為不受歡迎的植物、生長在錯誤地方的植物或生長在不需要的地方的植物。 這介紹了人類的概念及其在特定環境中的目標。 雜草的概念在農業中特別重要，其目的是種植單一物種或幾種所需物種的混合物的作物或牧場。 在這樣的環境中，其他植物物種被認為是不受歡迎的，因此是雜草。 此外，一些雜草具有不良特性，使其成為大多數人類環境中的植物害蟲。

雜草的例子是人類控制環境中不需要的植物，例如農田、果園、花園、草坪、公園、住宅區和工業區。 但在分類學上，雜草一詞沒有植物學意義，因為在某種情況下是雜草的植物在需要的情況下生長時就不是雜草了。 同樣，自生植物在后續作物中被視為雜草。 一些被廣泛認為是雜草的植物是有意種植在花園和其他栽培環境中的，在這種情況下，它們有時被稱為有益雜草。 術語雜草也適用于任何積極生長或繁殖的植物，或在其原生棲息地以外侵入的植物。

更廣泛地說，雜草一詞有時會貶義地指代植物界以外的物種，即可以在不同環境中生存并快速繁殖的物種； 從這個意義上說，它甚至已經應用于人類。

雜草防治在農業中很重要。 方法包括用鋤頭人工耕作、用中耕機動力耕作、覆蓋物或土壤日曬、高溫致死枯萎、燃燒或用除草劑進行化學攻擊以及輪作和休耕等栽培方法以減少雜草數量。

某些種類的雜草是雜草，具有適應性，有利于它們適應某些環境。 也就是說：受干擾的環境，土壤或自然植被被破壞或經常被破壞，這些干擾使雜草比理想的作物、牧場或觀賞植物更具優勢。 棲息地的性質及其干擾將影響甚至決定哪種類型的雜草群落占主導地位。

這種粗野或先鋒物種的例子包括適應自然發生的擾動環境的植物，例如沙丘和其他土壤移動的風吹掃區域、沖積洪泛平原、河岸和三角洲，以及反復燃燒的區域。 由于人類的農業和園藝實踐經常模仿雜草物種進化的這些自然環境，一些雜草有效地預適應以在農田、草坪、花園、路邊和建筑工地等人類干擾區域生長和繁殖。 這些物種的雜草性通常使它們比更理想的物種更具優勢，因為它們通常生長迅速并繁殖迅速，它們的種子通常在土壤種子庫中存留多年，或者它們的壽命可能較短，在土壤中繁殖多代 同一個生長季節。 相比之下，多年生雜草通常有在土壤表面下蔓延的地下莖，或者像地面常春藤 (Glechoma hederacea) 一樣，有匍匐莖生根并在地面上蔓延。

一些植物在被引入新環境后成為優勢，因為原環境中與它們競爭或以它們為食的動植物不存在； 在有時被稱為天敵假說的情況下，從這些特殊消費者中解放出來的植物可能會成為優勢植物。 一個例子是 Klamath 雜草，它在意外引入后威脅到北美數百萬公頃的優質谷物和牧場，但在第二次世界大戰期間進口其一些天敵后幾年內就減少為一種罕見的路邊雜草。 在沒有捕食和相互競爭關系的地方，雜草增加了可用于生長和繁殖的資源。 一些被引入新環境的物種雜草叢生可能是由于它們產生了本土植物尚未適應的化感化學物質，這種情況有時被稱為新型武器假說。 這些化學物質可能會限制成熟植物的生長或種子和幼苗的發芽和生長。

植物的生態作用使其成為雜草的另一種方式是，即使它本身無害，如果它藏有依賴它生存的害蟲； 例如，小檗屬植物是莖銹病真菌的中間宿主，因此它們在田地附近種植時會對小麥作物造成嚴重損害。

出于多種原因，特定位置不需要許多本地或非本地植物。