一年生植物是一種植物，它在一個生長季節內完成從發芽到產生種子的生命周期，然后死亡。 生長季節的長度和發生的時間因地理位置而異，可能與一年中的四個傳統季節劃分不一致。 就傳統的季節而言，一年生植物一般分為夏季一年生植物和冬季一年生植物。 夏季一年生植物在春季或初夏發芽，同年秋季成熟。 冬季一年生植物在秋季發芽，在次年的春季或夏季成熟。

一年生植物的一個種子到種子的生命周期在某些物種中可以短至一個月，但大多數會持續幾個月。 在一排熒光燈下，油菜籽可以在大約五周內從一粒種子變成另一粒種子。 這種成長方式經常用于教育課堂。 很多沙漠一年生植物都是嗜生植物，因為它們從種子到種子的生命周期只有幾周，而且它們一年中的大部分時間都以種子的形式度過，以在干旱條件下生存。

在栽培中，許多食用植物是或作為一年生植物種植，包括幾乎所有馴化的谷物。 為方便起見，一些多年生植物和雙年生植物在花園中作為一年生植物種植，特別是當它們被認為不適合當地氣候時。 胡蘿卜、芹菜和歐芹是真正的二年生植物，通常分別因其可食用的根、葉柄和葉子而作為一年生作物種植。 番茄、紅薯和甜椒是嫩的多年生植物，通常作為一年生植物種植。 通常作為一年生植物種植的多年生觀賞植物有鳳仙花、奇異果、蠟秋海棠、金魚草、天竺葵、錦紫蘇和矮牽牛。 真正一年生植物的例子包括玉米、小麥、大米、生菜、豌豆、西瓜、豆類、百日草和萬壽菊。

夏季一年生植物在一年中較溫暖的月份發芽、開花、結籽，然后枯死。

草坪雜草馬唐是夏季一年生植物。

冬季一年生植物在秋季或冬季發芽，度過冬季，然后在冬季或春季開花。

這些植物在涼爽的季節生長和開花，此時大多數其他植物處于休眠狀態，或者其他一年生植物處于種子狀態，等待溫暖的天氣發芽。 冬季一年生植物在開花和結籽后死亡。 種子在土壤溫度涼爽的秋季或冬季發芽。

冬季一年生植物通常長到地面很低，在那里它們通常被積雪覆蓋以躲避最寒冷的夜晚，并利用冬季溫暖的時期在雪融化時生長。 一些常見的冬季一年生植物包括天竺葵、蕁麻、繁縷和冬季水芹。

冬季一年生植物在生態學上很重要，因為它們提供植被覆蓋以防止冬季和早春沒有其他覆蓋物時的土壤侵蝕，并且它們為以它們為食的動物和鳥類提供新鮮植被。 雖然它們通常被認為是花園中的雜草，但這種觀點并不總是必要的，因為在早春至晚春土壤溫度再次回暖時，當其他植物仍處于休眠狀態且尚未長出葉子時，它們中的大多數就會死亡。

盡管它們不直接與栽培植物競爭，但有時冬季一年生植物被認為是商業農業中的害蟲，因為它們可能是害蟲或真菌病害（如子房黑穗病、黑穗病菌）的宿主，這些病害正在栽培的作物。 它們防止土壤變干的特性也可能對商業農業造成問題。

2008年，人們發現一年生植物中只有兩個基因失活導致其轉變為多年生植物。 研究人員使擬南芥的 SOC1 和 FUL 基因（控制開花時間）失活。 這種轉變建立了多年生植物中常見的表型，例如木材形成。