在植物學中，球莖在結構上是一種短莖，帶有肉質葉子或葉基，在休眠期間用作食物儲存器官。 （在園藝中，具有其他種類貯藏器官的植物也稱為觀賞球莖植物或簡稱為球莖植物。）

球莖的葉基，也稱為鱗片，通常不支持葉子，但包含食物儲備，使植物能夠在不利條件下生存。 球莖的中心是營養生長點或未展開的花芽。 基部由減少的莖形成，植物從該基板生長。 根從基部的下面長出來，新的莖和葉從上面長出來。 被囊動物的鱗莖具有干燥的膜質外鱗片，可保護肉質鱗片的連續薄層。 蔥屬、朱頂紅、水仙屬和郁金香屬的物種都有被囊狀鱗莖。 非被囊類鱗莖，如百合和貝母屬，缺乏保護性外衣，鱗片較松散。

鱸魚在營養生長和生殖生長階段循環； 球莖在營養階段長到開花大小，植物在生殖階段開花。 需要特定的環境條件來觸發從一個階段到下一個階段的過渡，例如從寒冷的冬天到春天的轉變。 花期結束后，植物會進入大約六周的落葉期，在此期間植物會從土壤中吸收養分并從太陽中吸收能量，以便為來年開花。 葉期未滿前挖出的鱸魚，次年不開花，后年應可正常開花。

形成地下儲存器官的植物，包括球莖以及塊莖和球莖，被稱為地生植物。 一些附生蘭花（蘭科）形成稱為假鱗莖的地上儲藏器官，表面上類似于鱗莖。

幾乎所有形成真正球莖的植物都是單子葉植物，包括：

• Amaryllis、Crinum、Hippeastrum、Narcissus 和孤挺花科石蒜科的其他幾個成員。 這包括洋蔥、大蒜和其他蔥屬植物，屬于蒜瓣亞科石蒜科。
• 百合、郁金香和百合科百合科的許多其他成員。
• Iris 科鳶尾屬的兩組：Xiphium 亞屬（荷蘭鳶尾）和 Hermodactyloides 亞屬（微型巖石花園鳶尾）。

酢漿草屬于酢漿草科，是xxx產生真正鱗莖的雙子葉植物屬。

bulbil 是一種小燈泡，也可稱為 bulblet、bulbet 或 bulbel。

小燈泡可以發育或繁殖大燈泡。 如果形成一個或幾個中等大小的燈泡來替換原來的燈泡，它們被稱為更新燈泡。 增加的鱗莖是在鱗莖內的每片葉子上或在與原始鱗莖相連的小地下莖的末端發育的小鱗莖。

一些百合，例如虎百合 Lilium lancifolium，在它們的葉腋中形成小鱗莖，稱為球莖。 洋蔥科、蔥科的幾個成員，包括 Allium sativum（大蒜），在它們的頭狀花序中形成珠芽，有時隨著花的凋謝，甚至代替花（這是無性生殖的一種形式）。

所謂的樹洋蔥 (Allium × proliferum) 形成的小洋蔥足夠大，可以腌制。

一些蕨類植物，如雞蕨和雞蕨，在葉狀羽片的頂端長出新植物，有時被稱為珠芽。

• 在Lilium lancifolium的葉腋中形成鱗莖
• 野蒜（Allium vineale）球莖發芽
• 洋蔥形成一簇簇小球莖而不是花