流域盆地是所有流動的地表水匯聚到一個點（例如河口）或流入另一個水體（例如湖泊或海洋）的土地區域。 一個盆地與相鄰的盆地之間被一個邊界隔開，即排水分水嶺，由一系列升高的特征組成，例如山脊和山丘。 一個流域可能由較小的流域組成，這些流域在河流匯合處合并，形成層次結構。

流域盆地的其他術語包括集水區、集水盆地、排水區、河流盆地、水盆地和內積層。 在北美，它們通常被稱為分水嶺，但在其他英語地區，分水嶺僅在其原始意義上使用，即排水分水嶺。

在封閉的流域盆地或內流盆地中，水匯聚到盆地內的一個點，稱為匯，可能是xxx性湖泊、干涸的湖泊或地表水在地下流失的地方。

流域與水文單元相似但不完全相同，水文單元是劃定的排水區域，以便嵌套在多層次的排水系統中。 水文單元被定義為允許多個入口、出口或匯。 嚴格意義上，所有流域都是水文單元，但并非所有水文單元都是流域。

以下是主要海洋盆地的列表：

• 世界上大約 48.71% 的土地排入大西洋。 在北美，地表水通過圣勞倫斯河和五大湖流域、美國東海岸、加拿大濱海省以及紐芬蘭和拉布拉多的大部分地區排入大西洋。 南美洲安第斯山脈以東的幾乎所有地區、西歐和中歐的大部分地區、西撒哈拉以南非洲的大部分地區以及西撒哈拉和摩洛哥的部分地區也是如此。 世界兩大地中海也流向大西洋：
  • 加勒比海和墨西哥灣盆地包括阿巴拉契亞山脈和落基山脈之間的大部分美國內陸地區、加拿大艾伯塔省和薩斯喀徹溫省的一小部分、中美洲東部、加勒比海和海灣的島嶼，以及 南美洲北部的一小部分。
  • 地中海盆地包括北非的大部分地區、非洲中東部（通過尼羅河）、南歐、中歐和東歐、土耳其以及以色列、黎巴嫩和敘利亞的沿海地區。
• 北冰洋流經大陸分水嶺以東的加拿大西部和北部大部分地區、阿拉斯加北部和美國北達科他州、南達科他州、明尼蘇達州和蒙大拿州的部分地區、歐洲斯堪的納維亞半島北岸、中部 和俄羅斯北部，以及亞洲哈薩克斯坦和蒙古的部分地區，總計約占世界陸地面積的 17%。
• 世界上超過 13% 的土地流入太平洋。 其流域包括中國大部分地區、俄羅斯東部和東南部、日本、朝鮮半島、印度支那大部分地區、印度尼西亞和馬來西亞、菲律賓、所有太平洋島嶼、澳大利亞東北海岸以及加拿大和美國以西 大陸分水嶺（包括阿拉斯加的大部分地區），以及安第斯山脈以西的中美洲西部和南美洲。
• 印度洋的流域盆地也占地球陸地面積的 13% 左右。 它流經非洲東海岸、紅海和波斯灣沿岸、印度次大陸、緬甸和澳大利亞大部分地區。
• 南大洋排干南極洲。 南極洲約占地球陸地面積的 8%。

五個xxx的流域（按面積）從大到小分別是亞馬遜流域（700 萬平方公里）、剛果（400 萬平方公里）、尼羅河（340 萬平方公里）、密西西比河（322 萬平方公里）和 拉普拉塔河（317 萬平方公里）。 排水量最多的三條河流，從最多到最少，是亞馬遜河、恒河和剛果河。

內流盆地是不排入海洋的內陸盆地。 大約 18% 的土地排入內陸湖泊或海洋或水槽。 其中xxx的一個包括亞洲內陸的大部分地區，流入里海、咸海和許多較小的湖泊。 其他內陸地區包括美國的大盆地、撒哈拉沙漠的大部分地區、奧卡萬戈河的流域（卡拉哈里盆地）、非洲五大湖附近的高地、澳大利亞和阿拉伯半島的內陸地區以及墨西哥的部分地區 和安第斯山脈。 其中一些，如大盆地，不是單一的流域盆地，而是獨立的、相鄰的封閉盆地的集合。

在蒸發是水分流失的主要方式的內流靜水體中，水的含鹽量通常比海洋高。