在地貌學和地質學中，準平原是由長期侵蝕形成的低地勢平原。 這是最廣義的定義，盡管 peneplain 的使用頻率很高，意在表示在構造穩定期擴展期間河流侵蝕接近最終（或倒數第二個）階段。 準平原有時與威廉·莫里斯·戴維斯的侵蝕循環理論相關聯，但戴維斯和其他工作者也以純粹描述性的方式使用了該術語，沒有附加任何理論或特定起源。

一些準平原的存在，以及作為自然過程的準平原，并非沒有爭議，因為缺乏當代的例子，而且在識別遺跡例子方面存在不確定性。 根據某些定義，半平原降級到以海平面為代表的基準水平，但在其他定義中，這種情況被忽略了。 地貌學家 Karna Lidmar-Bergstr?m 及其同事認為基礎水平標準至關重要，并且高于準平原形成的精確機制，包括準平原之間的一些 pediplains。

雖然通常認為半平原是在海平面附近形成的，但也有人認為，如果廣泛的沉積作用充分提高了當地的基準面，或者如果河流網絡不斷受到構造變形的阻礙，則可以在高處形成半平原。 比利牛斯山脈和青藏高原的準平原可以分別說明這兩種情況。

關于準平原的一個常見誤解是，它們應該非常樸素，以至于沒有特征。 事實上，一些準平原可能是丘陵，因為它們反映了不規則的深層風化，形成了一個平原分級到一個大尺度的基準水平。

有多種地貌術語可以替代經典的準平原、準平原的子集或與該術語部分重疊。 最后一種情況是可能是準平原也可能不是準平原的平坦面，而有些準平原不是平坦面。

在他們 2013 年的著作 Green 中，Lidmar-Bergstr?m 及其同事提供了以下準平原分類方案：

• 平面
• 胎盤
• Inselberg 平原
• 蝕刻片
• 丘陵地貌
• 蝕刻丘陵浮雕

Rhodes Fairbridge 和 Charles Finkl 認為，半平原通常是混合起源的（多基因），因為它們可能在潮濕氣候期間通過蝕刻刨削形成，在干旱和半干旱氣候期間通過足跡刨平形成。 一些半平原演化的長時間跨度確保了不同的氣候影響。 同一位作者還列出了有助于塑造半平原的過程中的海洋磨損和冰川侵蝕。

此外，表觀基因的準平原可以與挖掘出的準平原區分開來。 后生準平原是那些從未被沉積巖掩埋或覆蓋的準平原。 挖掘出來的準平原是那些在被沉積物掩埋后重新暴露的準平原。

一個地區最古老的可識別準平原被稱為原始準平原。 原始準平原的一個例子是瑞典南部的亞寒武紀準平原。

peneplain 的概念通常與 pediplain 的概念并列。 然而，像 Karna Lidmar-Bergstr?m 這樣的作者將足底平原歸類為一種準平原。 相反，Lester Charles King 認為它們是不相容的地貌，認為半平原不存在。 國王寫道：

自然界中不存在戴維斯意義上的半平原，它是由坡度減小和磨損造成的。 它應該被重新定義為一種假想的地貌。

根據金的說法，足底平原和戴維斯的準平原之間的區別在于它們形成背后的歷史和過程，而不是最終形狀。 可能存在的形式差異是殘山，在戴維斯的準平原中，殘山具有緩坡，而在有足平原中，殘山的陡度應與侵蝕早期階段的斜坡相同，導致平原。 考慮到前緣平原的合并前緣形成一系列非常平緩的凹坡，與戴維斯對前平原理解的不同之處可能在于他理想化的前平原具有非常平緩的凸坡。 然而，戴維斯對這個問題的看法并不完全清楚。

與這種觀點相反，Rhodes Fairbridge 和 Charles Finkl 認為形成的精確機制（pediplanation 等）是無關緊要的，術語 peneplain 已經被使用并且可以以純粹的描述性方式使用。 此外，不同氣候、相對海平面和生物群的過程交替使得舊表面不太可能是單一起源的。

脫離基準面的準平原是通過承載沉積物堆積掩埋它或處于隆起位置來識別的。 埋葬保留了半平原。