在攝影中，黃金時段是日出后不久或日落前的白天時段，在此期間，日光比太陽在天空中更高時更紅、更柔和。

黃金時段有時也被稱為神奇時刻，尤其是電影攝影師和攝影師。 在這些時間里，天空的亮度與路燈、標志、汽車前燈和點亮的窗戶的亮度相匹配。

日出神奇時刻之前或日落之后的這段時間被稱為藍色時刻。 這是當太陽在地平線以下很深的地方時，殘留的間接陽光呈現出以藍色為主的陰影，并且沒有明顯的陰影，因為太陽要么沒有升起，要么已經落下。

當太陽低于地平線時，陽光必須穿透大氣層更遠的距離，從而降低了直射光的強度，因此更多的照明來自天空的間接光，從而降低了照明比。 這在技術上是一種照明漫射。 更多的藍光被散射，所以如果有太陽，它的光會顯得更紅。 此外，太陽在地平線上的低角度會產生更長的陰影。

小時一詞是比喻性的。 這種影響沒有明確定義的持續時間，并且會根據季節和緯度而變化。 照明的特性由太陽的高度決定，而太陽從地平線移動到指定高度的時間取決于位置的緯度和一年中的時間。 在加利福尼亞州洛杉磯，日出后一小時或日落前一小時，太陽的高度約為 10-12°。 對于靠近赤道的位置，不到一個小時即可達到相同的高度，而對于距離赤道較遠的位置，則需要一個多小時才能達到該高度。 離赤道足夠遠的地方，太陽的高度可能達不到10°，黃金時段在某些季節會持續一整天。

在一天當中，明亮的頭頂太陽會產生強烈的高光和暗影。

由于不同類型的膠卷和數碼相機具有不同的動態范圍，過度曝光的程度可能會有所不同。這種刺眼的照明問題在人像攝影中尤為重要，通常需要補充閃光燈來平衡拍攝對象面部或面部的照明 身體，填充通常被認為不受歡迎的強烈陰影。

因為在黃金時段對比度較低，陰影較暗，高光不太可能過度曝光。 在風景攝影中，低太陽的暖色通常被認為是增強場景色彩的理想選擇。 當需要漫射和暖光時，這是一天中進行自然攝影的最佳時間。