森林園藝是一個低維護、可持續、以植物為基礎的糧食生產和農林系統，以林地生態系統為基礎，包括果樹和堅果樹、灌木、草本植物、藤本植物和多年生蔬菜，其產量直接對人類有用。 利用同伴種植，這些可以混合生長在連續的層中以建立林地棲息地。森林園藝是熱帶地區確保食物的史前方法。 在 1980 年代，羅伯特·哈特 (Robert Hart) 在調整原則并將其應用于溫帶氣候后，創造了森林園藝一詞。

自史前時代以來，狩獵采集者可能對森林產生了影響，例如在歐洲，中石器時代的人們帶來了榛子等喜愛的植物。 森林花園可能是世界上最古老的土地利用形式和xxx彈性的農業生態系統。 它們起源于史前時代沿叢林覆蓋的河岸和季風地區潮濕的山麓。 在家庭改善其直接環境的漸進過程中，有用的樹木和藤本植物被識別、保護和改善，同時淘汰不需要的物種。 最終選擇了優良的外來物種并將其納入花園。 1930 年代史密森尼博物館的一位考古學家注意到阿拉斯加的原住民村莊有森林花園，里面種滿了堅果、核果、漿果和草藥。

森林花園在熱帶地區仍然很常見，并以各種名稱而聞名，例如：印度南部喀拉拉邦、尼泊爾、贊比亞、津巴布韋和坦桑尼亞的家庭花園； 斯里蘭卡的康提森林花園； huertos familiares，墨西哥的家庭果園。 這些也被稱為農林，木材成分矮小的地方，被稱為灌木花園。 事實證明，森林花園是當地居民收入和糧食安全的重要來源。

羅伯特·哈特 (Robert Hart) 在 20 世紀 80 年代針對英國的溫帶氣候調整了森林園藝。 他的理論后來由農林研究信托基金會的馬丁克勞福德和格雷厄姆貝爾、帕特里克懷特菲爾德、戴夫杰克和杰夫勞頓等各種xxx文化主義者發展起來。

哈特開始在什羅普郡的文洛克邊緣耕種，目的是為他自己和他的兄弟拉康提供一個健康和治療的環境。 從相對傳統的小農開始，哈特很快發現，維護大型一年生菜園、飼養牲畜和照料果園是他們力不從心的任務。 然而，他種植的一小片多年生蔬菜和草本植物幾乎不需要干預就能自理。

在哈特出于健康和個人原因采用生食純素飲食后，他用植物代替了他的農場動物。 森林花園的三種主要產品是水果、堅果和綠葉蔬菜。 他用自己農場 0.12 英畝（500 平方米）的果園創建了一個模型森林花園，并打算將他的園藝方法命名為生態園藝或生態栽培。 當哈特意識到農林業和森林花園已經被用來描述世界其他地區的類似系統時，他后來放棄了這些術語。 他的靈感來自 Toyohiko Kagawa 和 James Sholto Douglas 的森林耕作方法，以及喀拉拉邦家庭花園的生產力，正如 Hart 解釋的那樣：從農林業的角度來看，也許世界上最先進的國家是印度的喀拉拉邦 ，擁有不少于三百五十萬個森林花園......作為一些森林花園種植強度極高的例子，一個研究小組發現一塊只有 0.12 公頃（0.30 英畝）的地塊有 20- 三棵年輕的椰子樹、十二瓣丁香、五十六根香蕉和四十九個菠蘿，還有三十棵胡椒藤在樹上生長。 此外，小農還為他的家牛種植飼料。

羅伯特·哈特 (Robert Hart) 開創了一個基于天然森林可分為不同級別的觀察的系統。

他使用間作將現有的蘋果和梨小果園發展成可食用的混養景觀，包括以下幾層：

• 由原始成熟果樹組成的“樹冠層”。
• 矮化砧木上較小的堅果和果樹的“低樹層”。
• 果樹叢的“灌木層”，例如葡萄干和漿果。
• 多年生蔬菜和草本植物的“草本層”。

• 為根和塊莖而種植的植物的“根際”或“地下”維度。
• 水平分布的可食用植物的“地被層”。
• 葡萄藤和攀緣植物的“垂直層”。

七層系統的一個關鍵組成部分是他選擇的植物。 今天種植的大多數傳統蔬菜作物，如胡蘿卜，都是喜歡陽光的植物，沒有很好地選擇更陰涼的森林花園系統。