生物殺滅劑在歐洲立法中被定義為一種化學物質或微生物，旨在破壞、阻止、使其無害或對任何有害生物發揮控制作用。 美國環境保護署 (EPA) 對生物殺滅劑的定義略有不同，它是一組不同的有毒物質，包括防腐劑、殺蟲劑、消毒劑和用于控制對人類或動物健康有害或對人類或動物健康造成損害的生物體的殺蟲劑。 天然或制成品。 比較起來，這兩個定義的含義大致相同，盡管美國環保署的定義包括植物保護產品和一些獸藥。

殺菌劑和殺蟲劑這兩個術語經常互換，并且經常與植物保護產品混淆。 為了澄清這一點，農藥包括生物殺滅劑和植物保護產品，其中前者是指用于非食品和飼料目的的物質，后者是指用于食品和飼料目的的物質。

在討論生物殺滅劑時，應區分生物殺滅活性物質和生物殺滅產品。 殺生物活性物質主要是化合物，但也可以是微生物（如細菌）。 生物殺滅產品包含一種或多種生物殺滅活性物質，并可能包含其他非活性輔助配方，以確保最終產品的有效性以及所需的 pH、粘度、顏色、氣味等。 市場上有專業和/或非專業消費者使用的殺菌產品。

雖然大多數生物殺滅活性物質具有相對較高的毒性，但也有低毒性活性物質的例子，例如 CO_{2，它們僅在某些特定條件下（例如在封閉系統中）才表現出殺生物活性。 在這種情況下，殺生物產品是活性物質和確保預期殺生物活性的裝置的組合，即在封閉系統陷阱中通過 CO2 使嚙齒動物窒息。 另一個可供消費者使用的殺菌產品示例是浸有殺菌劑的產品（也稱為處理過的物品），例如浸有殺蟲劑的衣服和腕帶、浸有抗菌物質的襪子等。}

殺生物劑廣泛用于醫藥、農業、林業和工業。 在其他情況下，生物殺滅物質和產品也用作防污劑或消毒劑：例如，氯在工業水處理中用作短效生物殺滅劑，但在游泳池中用作消毒劑。 許多殺生物劑是合成的，但也有天然存在的殺生物劑，它們被歸類為天然殺生物劑，來源于例如細菌和植物。

殺生物劑可以是：

• 殺蟲劑：這包括殺真菌劑、除草劑、殺蟲劑、殺藻劑、殺軟體動物劑、殺螨劑、殺魚劑、殺鼠劑和殺粘菌劑。
• 抗菌劑：這包括殺菌劑、抗生素、抗菌劑、抗病毒劑、抗真菌劑、抗原蟲劑和抗寄生蟲劑。 另見殺精劑。

在歐洲，生物殺滅劑產品根據其預期用途分為不同的產品類型 (PT)。 根據 BPR，這些產品類型共有 22 種，分為四大類，即消毒劑、防腐劑、害蟲防治和其他生物殺滅產品。 例如，主要類別消毒劑包含用于人類衛生（PT 1）和獸醫衛生（PT 3）的產品，主要類別防腐劑包含木材防腐劑（PT 8），主要類別害蟲防治包含滅鼠劑（PT 14） 以及驅蟲劑和引誘劑 (PT 19)，而其他主要生物殺滅產品組包含防污產品 (PT 21)。 應該注意的是，一種活性物質可用于多種產品類型，例如硫酰氟，它被批準用作木材防腐劑 (PT 8) 和殺蟲劑 (PT 18)。

殺生物劑可以添加到其他材料（通常是液體）中，以保護它們免受生物侵擾和生長。 例如，某些類型的季銨化合物 (quats) 被添加到池水或工業用水系統中作為殺藻劑，保護水免受藻類侵擾和生長。 儲存和使用有毒的氯氣進行水處理通常是不切實際的，因此使用了添加氯氣的替代方法。 這些包括逐漸將氯釋放到水中的次氯酸鹽溶液，以及二氯-s-三嗪三酮鈉（二水合物或無水）等化合物，有時稱為二氯，和三氯-s-三嗪三酮，有時稱為三氯。 這些化合物在固態時很穩定，可以粉末、顆粒或片劑形式使用。 當少量添加到池水或工業用水系統中時，氯原子會從分子的其余部分水解形成次氯酸 (HOCl)，次氯酸充當屬。