胭脂蟲 是一種介殼蟲， 這種昆蟲主要是無柄寄生蟲，原產于熱帶和亞熱帶南美洲至北美，以仙人掌屬的仙人掌為食，以植物水分和養分為食。 這些昆蟲是在仙人掌的葉墊上發現的，通過將它們從植物上刷下來收集起來，然后曬干。

這種昆蟲會產生胭脂紅酸，阻止其他昆蟲的捕食。 胭脂紅酸通常占干燥昆蟲重量的 17-24%，可以從昆蟲的身體和卵中提取，然后與鋁鹽或鈣鹽混合制成胭脂紅染料，也稱為胭脂蟲紅。 如今，胭脂紅主要用作食品和唇膏（E120 或天然紅 4）中的著色劑。

胭脂紅染料在美洲用于給織物染色，在 19 世紀后期發明合成顏料和染料后，天然染料產品的使用逐漸減少。 對人工食品添加劑安全性的擔憂使胭脂蟲染料重新流行起來。

Dactylopius 屬中的其他物種可用于生產胭脂蟲提取物，并且極難與 D. coccus 區分開來，即使對于專家分類學家也是如此； 這個來自二元命名法的科學術語，以及當地的胭脂蟲，可能被用來指代其他生物物種。

臭蟲昆蟲是身體柔軟、扁平、橢圓形的介殼蟲。 雌性無翅，長約 5 毫米（0.20 英寸），聚集在仙人掌墊上。 它們用喙狀口器鉆入仙人掌中，以其汁液為食，除非受到驚嚇，否則它們會一動不動。 交配后，受精的雌性體型增大并生下微小的若蟲。 若蟲在身體上分泌一種蠟狀的白色物質，以防止水分流失和過度日曬。 這種物質使胭脂蟲從外部看起來呈白色或灰色，盡管昆蟲及其若蟲的身體會產生紅色素，從而使昆蟲的內部看起來呈深紫色。 成年雄性與雌性的區別在于雄性有翅膀，而且要小得多。

胭脂蟲分散在xxx個若蟲階段，稱為爬蟲階段。 幼魚移動到覓食點并產生長蠟絲。 后來，它們移動到仙人掌墊的邊緣，風在那里捕捉蠟絲并將昆蟲帶到新的宿主。 這些個體在新宿主上建立覓食點并產生新一代的胭脂蟲。 雄性若蟲以仙人掌為食，直到性成熟。 這時，它們根本無法進食，只能活到讓卵子受精的時間。 因此，它們很少被觀察到。 此外，由于環境因素，女性通常比男性多。

Dactylopius coccus 原產于熱帶和亞熱帶的南美洲和北美的墨西哥，它們的宿主仙人掌在當地生長。 它們已被廣泛引入許多地區，那里也生長著它們的宿主仙人掌。 已知約有 200 種仙人掌，雖然幾乎所有仙人掌都可以種植胭脂蟲，但最常見的是仙人掌。

喂胭脂蟲會損壞和殺死植物。 其他胭脂蟲屬物種以許多相同的仙人掌為食。