在高分子化學中，聚合（美式英語）或聚合（英式英語）是單體分子在化學反應中一起反應以形成聚合物鏈或三維網絡的過程。 聚合有多種形式，并且存在不同的系統來對它們進行分類。

在化合物中，聚合可以通過多種反應機制發生，這些反應機制因反應物中存在的官能團及其固有的空間效應而復雜。 在更直接的聚合反應中，烯烴通過相對簡單的自由基反應形成聚合物； 相反，由于反應物聚合的方式，涉及羰基取代的反應需要更復雜的合成。 烷烴也可以聚合，但只能在強酸的幫助下進行。

由于烯烴可以在有些簡單的自由基反應中聚合，因此它們形成有用的化合物，例如聚乙烯和聚氯乙烯 (PVC)，由于它們在商業產品的制造過程中的用途，例如管道、絕緣和包裝，因此每年生產大量的化合物 . 通常，聚合物如 PVC 被稱為均聚物，因為它們由相同單體單元的重復長鏈或結構組成，而由一個以上單體單元組成的聚合物被稱為共聚物（或共聚物）。

其他單體單元，例如甲醛水合物或簡單的醛，能夠在相當低的溫度（約 -80°C）下自行聚合形成三聚體； 由3個單體單元組成的分子，可以環化形成環狀結構，或進一步反應形成四聚體，或4個單體單元化合物。 這種小的聚合物被稱為低聚物。 通常，由于甲醛是一種異常活潑的親電試劑，它允許半縮醛中間體的親核加成，這些中間體通常是壽命短且相對不穩定的中間階段化合物，可與存在的其他非極性分子反應形成更穩定的聚合化合物。

沒有充分緩和并以很快的速度進行的聚合可能是非常危險的。 這種現象稱為自動加速，會引起火災和爆炸。

逐步增長和鏈增長是聚合反應機制的主要類別。 前者通常更容易實施，但需要精確控制化學計量。 后者更可靠地提供高分子量聚合物，但僅適用于某些單體。

在逐步增長（或分步）聚合中，任意長度的成對反應物在每一步結合形成更長的聚合物分子。 平均摩爾質量緩慢增加。 長鏈僅在反應后期形成。

逐步增長的聚合物是由單體單元的官能團之間的獨立反應步驟形成的，通常含有氮或氧等雜原子。 大多數逐步增長的聚合物也被歸類為縮聚物，因為當聚合物鏈變長時，會損失一個小分子，例如水。 例如，聚酯鏈通過醇和羧酸基團反應形成失去水的酯鍵而增長。 但是，也有例外； 例如，聚氨酯是由異氰酸酯和醇雙官能單體形成的逐步增長的聚合物，不會損失水或其他揮發性分子，并且被歸類為加聚物而不是縮聚物。

逐步增長的聚合物在較低的轉化率下以非常慢的速率增加分子量并且僅在非常高的轉化率(即＞95％)下達到適度高的分子量。 提供聚酰胺（例如尼龍）的固態聚合是逐步聚合的一個例子。

在鏈增長（或鏈）聚合中，xxx的鏈增長反應步驟是將單體添加到具有活性中心（例如自由基、陽離子或陰離子）的增長鏈中。 一旦通過活性中心的形成啟動鏈的增長，通常通過添加一系列單體來快速鏈增長。 長鏈從反應開始就形成了。

鏈增長聚合（或加成聚合）涉及將不飽和單體連接在一起，尤其是含有碳-碳雙鍵的單體。 π鍵因新的σ鍵的形成而丟失。 鏈增長聚合涉及聚合物的制造，例如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯 (PVC) 和丙烯酸酯。 在這些情況下，烯烴 RCH=CH2 被轉化為高分子量烷烴 (-RCHCH2-)n（R=H、CH3、Cl、CO2CH3）。

其他形式的鏈增長聚合包括陽離子加成聚合和陰離子加成聚合。 鏈增長聚合的一個特例導致活性聚合。