重油是從石油（原油）蒸餾中獲得的各種餾分中的任何一種。 這些油包括餾出物（較輕的餾分）和殘渣（較重的餾分）。 重油包括重質燃料油、船用燃料油 (MFO)、船用燃料油、爐油、瓦斯油 (瓦斯油)、取暖油 (如家用取暖油)、柴油等。

燃料油一詞通常包括在熔爐或鍋爐中燃燒產生熱量（取暖油）或用于發動機產生動力（作為發動機燃料）的任何液體燃料。 但是，它通常不包括其他液體油，例如閃點約為 42 °C (108 °F) 的油，或在棉芯或羊毛燈芯燃燒器中燃燒的油。 從更嚴格的意義上講，燃料油僅指原油所能生產的最重的商業燃料，即比汽油（汽油）和石腦油重的燃料。

重油由長鏈碳氫化合物組成，特別是烷烴、環烷烴和芳烴。 小分子，如丙烷、石腦油、汽油和煤油中的小分子，沸點相對較低，在分餾過程開始時被去除。 較重的石油衍生油，如柴油和潤滑油，揮發性要小得多，蒸餾出來的速度也更慢。

油有很多用途； 它為家庭和企業供暖，并為卡車、輪船和一些汽車提供燃料。 少量的電力由柴油產生，但它比天然氣污染更大且更昂貴。 它通常用作峰值發電廠的備用燃料，以防天然氣供應中斷或用作小型發電機的主要燃料。 在歐洲，柴油的使用一般僅限于轎車（約 40%）、SUV（約 90%）以及卡車和公共汽車（超過 99%）。 由于天然氣和熱泵的廣泛普及，使用燃油的家庭供暖市場已經減少。 然而，它在某些地區非常普遍，例如美國東北部。

渣油的用處不大，因為它非常粘稠，使用前必須用特殊的加熱系統加熱，而且可能含有相對較多的污染物，尤其是硫，燃燒時會形成二氧化硫。 然而，其不良特性使其非常便宜。 事實上，它是最便宜的液體燃料。 由于在使用前需要加熱，殘留燃料油不能用于道路車輛、船只或小型船舶，因為加熱設備會占用寶貴的空間并使車輛更重。 加熱油也是一個微妙的過程，這在小型、快速移動的車輛上是不切實際的。 但是，發電廠和大型船舶可以使用渣油。

過去使用渣油更為普遍。 它為鍋爐、鐵路蒸汽機車和輪船提供動力。 然而，機車已經由柴油或電力驅動； 由于運營成本較高，蒸汽船不像以前那樣普遍（大多數液化天然氣運輸船使用蒸汽裝置，因為從貨物中排放的蒸發氣體可用作燃料來源）； 現在大多數鍋爐使用取暖油或天然氣。 一些工業鍋爐仍在使用它，一些舊建筑也在使用它，包括在紐約市。 2011 年紐約市估計，燃燒 4 號和 6 號燃料油的 1% 建筑物造成了該市所有建筑物產生的煙塵污染的 86%。 出于對細顆粒物對健康影響的擔憂，紐約將逐步淘汰這些等級的燃料作為其環境計劃 PlaNYC 的一部分，到 2018 年底，所有使用 6 號燃料油的建筑物都已轉換為污染較少的燃料 2015.

剩余燃料在發電中的使用也有所減少。 1973 年，渣油產生了美國 16.8% 的電力。 到 1983 年，它已經下降到 6.2%，到 2005 年，包括柴油和殘余燃料在內的各種形式的石油生產的電力只占總產量的 3%。 下降是與天然氣的價格競爭和環境排放限制的結果。 對于發電廠來說，加熱油的成本、額外的污染控制和燃燒后所需的額外維護通常超過燃料的低成本。 燃燒燃料油，特別是殘渣燃料油，產生的二氧化碳排放量比天然氣要高。

許多燃煤電廠的鍋爐點燃設施繼續使用重質燃料油。 這種用法大致類似于使用引火物生火。 如果不執行此操作，則很難開始大規模燃燒過程。

渣油的主要缺點是其初始粘度高，特別是 6 號油，它需要正確設計的系統來儲存、泵送和燃燒。 雖然它通常仍然比水輕（比重通常在 0.95 到 1.03 之間），但它比 2 號油、煤油更重、更粘稠。