氣溶膠是細小固體顆粒或液滴在空氣或其他氣體中的懸浮液。 氣溶膠可以是天然的或人為的。 天然氣溶膠的例子有霧或薄霧、灰塵、森林滲出物和間歇泉蒸汽。 人為氣溶膠的例子包括顆粒空氣污染物、水電大壩排放產生的霧、灌溉霧、霧化器產生的香水、煙霧、水壺產生的蒸汽、噴灑的殺蟲劑以及呼吸系統疾病的藥物治療。 當一個人吸入 vape 筆或電子煙的內容物時，他們正在吸入人為氣溶膠。

氣溶膠中的液體或固體顆粒的直徑通常小于 1 μm（具有顯著沉降速度的較大顆粒使混合物成為懸浮液，但區別并不明確）。 在一般對話中，氣霧劑通常是指從罐中提供消費品的分配系統。

疾病可以通過呼吸中的小液滴傳播，有時稱為生物氣溶膠。

氣溶膠定義為固體或液體顆粒在氣體中的懸浮體系。 氣溶膠包括顆粒和懸浮氣體，通常是空氣。 氣象學家通常將它們稱為顆粒物質 - PM2.5 或 PM10，具體取決于它們的大小。 該術語的發展類似于術語水溶膠，一種以水為分散介質的膠體系統。 初級氣溶膠含有直接進入氣體的顆粒； 二次氣溶膠通過氣體到顆粒的轉化形成。

主要的氣溶膠組包括硫酸鹽、有機碳、黑碳、硝酸鹽、礦物粉塵和海鹽，它們通常聚集在一起形成復雜的混合物。 各種類型的氣溶膠，根據物理形態及其產生方式分類，包括灰塵、煙霧、薄霧、煙和霧。

氣溶膠濃度有多種測量方法。 環境科學和環境衛生經常使用質量濃度 (M)，定義為單位體積顆粒物的質量，單位如 μg/m3。 還常用的是數濃度 (N)，即每單位體積的顆粒數，單位為每立方米數或每立方厘米數。

粒徑對粒子特性有重大影響，氣溶膠粒子半徑或直徑 (dp) 是用于表征氣溶膠的關鍵特性。

氣溶膠的分散性各不相同。 可在實驗室中生產的單分散氣溶膠包含大小均勻的顆粒。 然而，大多數氣溶膠作為多分散膠體系統，表現出一定范圍的粒徑。 液滴幾乎總是接近球形，但科學家們使用等效直徑來表征各種形狀的固體顆粒的特性，有些形狀非常不規則。 當量直徑是具有與不規則顆粒相同的某些物理性質值的球形顆粒的直徑。 當量體積直徑（de）定義為與不規則顆粒體積相同的球體的直徑。 還常用的是空氣動力學直徑，da。

對于單分散氣溶膠，一個單一的數字——粒徑——足以描述顆粒的大小。 然而，更復雜的粒度分布描述了多分散氣溶膠中粒子的大小。 此分布定義了粒子的相對數量，并根據大小進行排序。 定義粒度分布的一種方法是使用樣本中每個粒子的大小列表。 然而，這種方法在具有數百萬個顆粒的氣溶膠中被證明是乏味的并且使用起來很麻煩。 另一種方法是將尺寸范圍分成多個區間，并找出每個區間中的粒子數量（或比例）。

這些數據可以以直方圖的形式呈現，每個條形的面積代表該尺寸箱中顆粒的比例，通常通過將箱中的顆粒數除以間隔寬度來歸一化，以便每個條形的面積成比例 到它所代表的尺寸范圍內的粒子數。

因此，兩個尺寸 a 和 b 之間頻率曲線下的面積代表該尺寸范圍內的顆粒的總分數