細乳液（也稱為納米乳液）是乳液的一種特例。 通過剪切包含兩種不混溶的液相（例如，油和水）、一種或多種表面活性劑以及可能的一種或多種助表面活性劑（典型的例子是十六烷或鯨蠟醇）的混合物獲得細乳液。

IUPAC定義

細乳液：其中分散相的顆粒具有約50nm至1μm的直徑的乳液。

注2：分散相含有混合穩定劑，例如離子型表面活性劑，如十二烷基硫酸鈉（n-dodecyl sulfate sodium）和短脂肪鏈醇（助表面活性劑）以實現膠體穩定，或水不溶性化合物， 例如限制擴散降解的碳氫化合物（助穩定劑經常被錯誤地稱為輔助表面活性劑）。 微乳液通常至少可穩定數天。

微乳液聚合：單體微乳液的聚合，其中所有聚合都發生在預先存在的單體顆粒內，而沒有形成新顆粒。

細乳液的制備方法一般有兩種：高能法和低能法。 對于高能方法，剪切通常通過將混合物暴露于高功率超聲波或使用高壓均化器進行，這是高剪切過程。 對于低能量方法，通常制備油包水乳液，然后通過改變組成或溫度將其轉化為水包油細乳液。 用水將油包水乳液逐滴稀釋至轉化點或逐漸冷卻至相轉化溫度。 乳液轉化點和相轉化溫度導致兩種液體之間的界面張力顯著降低，從而產生分散在水中的非常小的油滴。

細乳液在動力學上是穩定的，但在熱力學上是不穩定的。 油和水在本質上是不相容的，它們之間的界面是不受歡迎的。 因此，給定足夠的時間，細乳液中的油和水會再次分離。 重力分離、絮凝、聚結和奧斯特瓦爾德熟化等多種機制導致不穩定。 在理想的細乳液體系中，由于表面活性劑和輔助表面活性劑的存在，聚結和奧斯特瓦爾德熟化得到抑制。 通過添加表面活性劑，可以獲得穩定的液滴，其尺寸通常在 50 到 500 nm 之間。

細乳液在納米材料的合成以及制藥和食品工業中有著廣泛的應用。 例如，基于微乳液的工藝因此特別適用于納米材料的生成。 傳統乳液聚合與細乳液聚合之間存在根本區別。 前者的粒子形成是膠束和均相成核的混合，而通過細乳液形成的粒子主要是由液滴成核形成的。 在制藥工業中，油滴作為微小的容器，承載著不溶于水的藥物，而水則提供了與人體相容的溫和環境。 此外，攜帶藥物的細乳液允許藥物以受控的大小結晶并具有良好的溶解速率。 最后，在食品工業中，細乳液不僅可以負載水不溶性營養素，如β-胡蘿卜素和姜黃素，還可以提高營養素的消化率。