潤滑脂是一種固體或半固體潤滑劑，由增稠劑分散在液體潤滑劑中形成。 潤滑脂通常由用礦物油或植物油乳化的肥皂組成。

潤滑脂的一個共同特征是它們具有較高的初始粘度，在施加剪切時，初始粘度會下降以產生油潤滑軸承的效果，其粘度與潤滑脂中使用的基礎油大致相同。 這種粘度變化稱為剪切稀化。 潤滑脂有時用于描述簡單的軟固體或高粘度液體的潤滑材料，但這些材料不表現出經典潤滑脂的剪切稀化特性。 例如，凡士林等凡士林一般不屬于油脂類。

潤滑脂適用于很少潤滑且潤滑油不會停留在適當位置的機構。 它們還充當密封劑以防止水和不可壓縮材料的進入。 油脂潤滑的軸承由于其高粘度而具有更大的摩擦特性。

真正的潤滑脂由油和/或其他流體潤滑劑與增稠劑（通常是肥皂）混合形成固體或半固體組成。 潤滑脂通常是剪切稀化或假塑性流體，這意味著流體的粘度在剪切下會降低。 在施加足夠的力來剪切潤滑脂后，粘度下降并接近基礎潤滑劑（例如礦物油）的粘度。 這種剪切力的突然下降意味著油脂被認為是一種塑性流體，剪切力隨時間的減少使其具有觸變性。 一些潤滑脂是流變性的，這意味著它們在工作時變得更粘稠。 它通常使用注油槍涂抹，注油槍在壓力下將注脂涂抹在被潤滑的零件上，迫使固體注脂進入零件的空隙。

肥皂是最常用的乳化劑，肥皂類型的選擇取決于應用。 肥皂包括硬脂酸鈣、硬脂酸鈉、硬脂酸鋰，以及這些成分的混合物。 還使用硬脂酸鹽以外的脂肪酸衍生物，尤其是12-羥基硬脂酸鋰。 肥皂的性質會影響所得潤滑脂的耐溫性（與粘度有關）、耐水性和化學穩定性。 磺酸鈣和聚脲是越來越常見的潤滑脂增稠劑，而不是基于金屬皂。

粉狀固體也可用作增稠劑，尤其是用作粘土。 還可以用其他增稠劑（例如焦油、石墨或云母）制備脂肪油基潤滑脂，這些增稠劑也可以提高潤滑脂的耐用性。 硅脂通常用二氧化硅增稠。

鋰基潤滑脂是最常用的； 鈉基和鋰基潤滑脂的熔點（滴點）高于鈣基潤滑脂，但不耐水作用。 鋰基潤滑脂的滴點為 190 至 220 °C（350 至 400 °F）。 然而，鋰基潤滑脂的最高使用溫度為 120 °C。

樣品中的油脂量可以在實驗室中通過用溶劑萃取然后進行例如萃取來確定。 重量測定。

有些潤滑脂標有 EP，表示極壓。 在高壓或沖擊載荷下，普通潤滑脂會被壓縮到潤滑部件發生物理接觸的程度，從而引起摩擦和磨損。 EP 潤滑脂提高了對薄膜破裂的抵抗力，在金屬表面形成犧牲涂層以在薄膜破裂時提供保護，或者包含固體潤滑劑（例如石墨或二硫化鉬）以提供保護，即使沒有任何油脂殘留。

某些潤滑脂中添加了銅或陶瓷粉末等固體添加劑，用于靜態高壓和/或高溫應用，或者腐蝕可能會阻止組件在其使用壽命后期拆卸的應用。 這些化合物用作脫模劑。 由于嚴格的公差，固體添加劑不能用于軸承。 固體添加劑會增加軸承的磨損。

早期埃及或羅馬時代的油脂被認為是通過將石灰與橄欖油混合制成的。 石灰皂化一些包含油的甘油三酯以產生鈣脂。 在 19 世紀中葉，肥皂被有意添加到油中作為增稠劑。 幾個世紀以來，各種材料都被用作潤滑脂。 例如，在瑞典，黑鼻涕蟲 Arion ater 被用作車軸潤滑脂來潤滑木制車軸或手推車。