電子 (_{e? 或 β?) 是一種帶負基本電荷的亞原子粒子。 電子屬于xxx代輕子粒子家族，通常被認為是基本粒子，因為它們沒有已知的成分或子結構。 電子的質量大約是質子質量的 1/1836。 電子的量子力學特性包括半整數值的固有角動量（自旋），以約化普朗克常數 ? 的單位表示。 作為費米子，根據泡利不相容原理，沒有兩個電子可以占據相同的量子態。 與所有基本粒子一樣，電子同時具有粒子和波的特性：它們可以與其他粒子碰撞，也可以像光一樣發生衍射。 與中子和質子等其他粒子相比，電子的波動特性更容易通過實驗觀察到，因為電子的質量較小，因此對于給定能量而言，德布羅意波長較長。}

電子在電、磁、化學、導熱等眾多物理現象中起著至關重要的作用，它們還參與引力、電磁和弱相互作用。 由于電子帶電荷，它周圍有電場，如果電子相對于觀察者運動，觀察者就會觀察到它并產生磁場。 根據洛倫茲力定律，其他來源產生的電磁場會影響電子的運動。 電子在加速時以光子的形式輻射或吸收能量。實驗室儀器能夠利用電磁場捕獲單個電子和電子等離子體。 特殊望遠鏡可以探測外層空間的電子等離子體。 電子涉及許多應用，例如摩擦學或摩擦充電、電解、電化學、電池技術、電子、焊接、陰極射線管、光電、光伏太陽能電池板、電子顯微鏡、放射治療、激光、氣態電離檢測器和粒子加速器 .

涉及電子與其他亞原子粒子的相互作用在化學和核物理等領域引起了人們的興趣。 原子核內的正質子與核外的負電子之間的庫侖力相互作用，使得這兩者可以組合為原子。 電離或負電子與正核的比例差異會改變原子系統的結合能。 兩個或多個原子之間電子的交換或共享是化學鍵合的主要原因。 1838年，英國自然哲學家理查德·拉明首先提出不可分割電荷量的概念來解釋原子的化學性質。 1891 年，愛爾蘭物理學家喬治·約翰斯通·斯托尼 (George Johnstone Stoney) 將這種電荷命名為“電子”，而 J. J. 湯姆森 (J. J. Thomson) 和他的英國物理學家團隊則在 1897 年的陰極射線管實驗中將其鑒定為粒子。 電子也可以參與核反應，例如恒星中的核合成，它們被稱為 β 粒子。 電子可以通過放射性同位素的β衰變和高能碰撞產生，例如當宇宙射線進入大氣層時。 電子的反粒子稱為正電子； 它與電子相同，只是它帶有相反符號的電荷。 當一個電子與一個正電子碰撞時，兩個粒子都會湮滅，產生伽馬射線光子。

古希臘人注意到，當用毛皮摩擦時，琥珀會吸引小物體。 與閃電一樣，這種現象是人類最早記錄的電力體驗之一。 英國科學家威廉吉爾伯特在其 1600 年的專著 De Magnete 中創造了新拉丁語術語 electrica，指的是那些具有類似于琥珀的性質的物質，它們在摩擦后會吸引小物體。

Electric 和 Electricity 均源自拉丁文 ēlectrum（也是同名合金的詞根），源自希臘語中的琥珀詞 ?λεκτρον (ēlektron)。

在 1700 年代初期，法國化學家查爾斯·弗朗索瓦·杜菲發現，如果帶電的金箔被絲綢摩擦的玻璃排斥，那么同樣帶電的金箔就會被羊毛摩擦的琥珀吸引。 從這個和其他類似實驗的結果中，du Fay 得出結論，電由兩種電流體組成，玻璃體液來自摩擦過的玻璃。