缺電子分子（和缺電子）是在兩種情況下使用的行話：違反八位位組規則的物種，因為它們的價電子太少，以及碰巧遵循八位位組規則但具有電子受體特性的物種，形成供體- 受體電荷轉移鹽。

傳統上，缺電子被用作硼氫化物和其他分子的一般描述符，這些分子沒有足夠的價電子來形成連接所有原子的局部（2 中心 2 電子）鍵。 例如，乙硼烷 (B2H6) 需要至少 7 個局部鍵和 14 個電子才能連接所有 8 個原子，但只有 12 個價電子。 三甲基鋁也存在類似情況。 此類化合物中的電子缺陷類似于金屬鍵合。

或者，缺電子描述了充當電子受體的分子或離子。 這種缺電子物質遵守八位組規則，但它們具有（通常是溫和的）氧化特性。 1,3,5-三硝基苯和相關的多硝基芳族化合物通常被描述為缺電子化合物。 缺電子分可以通過線性自由能關系測量：強負 ρ 值表示反應中心有大量電子需求，從中可以得出結論，涉及高度缺電子的中心，可能是初期的碳陽離子。