在物理學中，導線在拉伸（拉伸）力伸長過程中獲得的彈性勢能稱為應變能。 對于線彈性材料

其中 σ 是應力，ε 是應變，V 是體積，E 是楊氏模量：

E = σ ? {\displaystyle E={\frac {\sigma }{\epsilon }}}

在分子中，當允許組成原子在化學反應中重新排列時，會釋放應變能。 使彈性構件從無應力狀態變形而對彈性構件所做的外部功被轉化為應變能，這是勢能的一種形式。 以彈性變形形式存在的應變能大部分可以以機械功的形式恢復。

例如，每增加一個 CH2 單元，環丙烷的燃燒熱 (696 kJ/mol) 高于丙烷 (657 kJ/mol)。 具有異常大應變能的化合物包括四面體、螺旋槳、立方烷類簇、fenestranes 和 cyclophanes。