電磁輻射可分為兩種類型：電離輻射和非電離輻射，基于具有超過 10 eV 能量的單個光子使原子電離或破壞化學鍵的能力。 極端紫外線和更高頻率，例如 X 射線或伽馬射線，具有電離性，它們會帶來特殊的危害：參見輻射中毒。

輻射最常見的健康危害是曬傷，它在美國每年導致大約 100,000 到 100 萬例新的皮膚癌。

2011 年，世界衛生組織 (WHO) 和國際癌癥研究機構 (IARC) 將射頻電磁場歸類為可能對人類致癌（2B 類）。

電磁場的電介質加熱會造成生物危害。 例如，在大功率發射器運行時觸摸或站在天線周圍可能會導致灼傷（其機制與微波爐中使用的機制相同）。

加熱效果隨電磁能量的功率和頻率以及與源距離的平方反比而變化。 眼睛和睪丸特別容易受到射頻加熱的影響，因為這些區域的血流不足，否則會散發熱量。

功率密度水平為 1–10 mW/cm2 或更高的射頻 (RF) 能量可引起可測量的組織加熱。 普通公眾遇到的典型 RF 能量水平遠低于引起顯著發熱所需的水平，但高功率 RF 源附近的某些工作環境可能超過安全暴露限值。 熱效應的衡量標準是比吸收率或 SAR，單位為瓦特/千克 (W/kg)。 IEEE 和許多國家政府已經針對基于 SAR 的各種頻率的電磁能量暴露制定了安全限制，主要基于 ICNIRP 指南，以防止熱損壞。

世界衛生組織 (WHO) 于 1996 年開始了一項研究工作，旨在研究人們越來越多地接觸各種 EMR 源對健康的影響。 2011 年，WHO/國際癌癥研究機構 (IARC) 將射頻電磁場歸類為可能對人類致癌（2B 類），原因是使用無線電話會增加神經膠質瘤（一種惡性腦癌）的風險 .

流行病學研究尋找電磁場暴露與特定健康影響之間的統計相關性。 截至 2019 年，目前的大部分工作都集中在與癌癥相關的電磁場研究上。 有一些出版物支持較弱的非熱電磁場（見生物電磁學）存在復雜的生物學和神經學效應，包括弱 ELF 電磁場和調制射頻和微波場。

雖然最嚴重的暴露于有害水平的電磁輻射會立即被燒傷，但慢性或職業暴露對健康的影響可能在數月或數年內不會顯現。

極低頻率的電磁波可以跨越 0 Hz 到 3 kHz，但不同學科的定義各不相同。 一般公眾的xxx推薦暴露量為 5 kV/m。

發電機、輸電線和配電線、電力電纜和電器發出約 50 Hz 至 60 Hz 的 ELF 波。 典型的家庭暴露于 ELF 波的強度范圍從燈泡的 5 V/m 到立體聲的 180 V/m，在 30 厘米（12 英寸）處使用 240V 電源測量。 （120V 電力系統將無法達到這種強度，除非設備具有內部變壓器。）架空電力線的范圍從用于本地配電的 1kV 到用于超高壓線路的 1,150kV。 這些可以在正下方的地面上產生高達 10kV/m 的電場，但在 50 米到 100 米之外這些水平會恢復到大約環境水平。 金屬設備必須與帶電的高壓線保持安全距離。

暴露在極低頻波中會感應出電流。 由于人體是導電的，因此電流和由此產生的電壓差通常會積聚在皮膚上，但不會到達內部組織。 當與皮膚接觸的頭發或衣服豎立或振動時，人們可能會開始感覺到高壓電荷的刺痛感。 在科學測試中，只有大約 10% 的人能夠檢測到 2-5 kV/m 范圍內的場強。 這種電壓差也會產生電火花，類似于幾乎接觸接地物體時產生的靜電放電。 當接受 5 kV/m 的電擊時，只有 7% 的測試參與者和 50% 的參與者報告在 10 kV/m 時感到疼痛。