深海平原是深海底部的水下平原，通常位于 3,000 米（9,800 英尺）至 6,000 米（20,000 英尺）之間的深度。 深海平原通常位于大陸隆起和大洋中脊之間，覆蓋了地球表面 50% 以上的面積。 它們是地球上最平坦、最平坦、探索最少的地區之一。 深海平原是大洋盆地的關鍵地質要素（其他要素是升高的洋中脊和側翼的深海丘陵）。

深海平原的形成是海底擴張（板塊構造）和下洋殼融化的結果。 巖漿從軟流圈（上地幔的一層）上方上升，當這種玄武巖物質到達洋中脊的地表時，它會形成新的洋殼，并隨著海底的擴張不斷向側面拉動。 深海平原是由于細粒沉積物（主要是粘土和粉砂）覆蓋了原本不平坦的洋殼表面。 大部分沉積物是由濁流沉積而成，濁流從大陸邊緣沿著海底峽谷流入更深的水中。 其余主要由遠洋沉積物組成。 金屬結核在平原的一些地區很常見，含有不同濃度的金屬，包括錳、鐵、鎳、鈷和銅。 由于材料會下降和分解，因此還有大量的碳、氮、磷和硅。

部分由于其廣闊的面積，深海平原被認為是生物多樣性的主要儲藏室。 它們還在一百到一千年的時間尺度上對海洋碳循環、碳酸鈣溶解和大氣中的二氧化碳濃度產生重大影響。 深海生態系統的結構受食物流入海底的速度和沉積物質的組成的強烈影響。 氣候變化、捕魚方式和海洋肥化等因素對透光區的初級生產模式具有重大影響。 動物從缺氧的水中吸收溶解的氧氣。 深海平原中的大量溶解氧來自很久以前融化的極地地區。 由于缺氧，深海平原不適合在上方富含氧氣的水域中繁衍生息的生物。 深海珊瑚礁主要分布在3000米深處，更深的深海和深淵帶。

直到 20 世紀 40 年代后期，深海平面才被認為是海底的獨特地文特征，并且直到最近，人們才對它們進行了系統的研究。 它們在沉積記錄中保存得很差，因為它們往往會被俯沖過程消耗掉。 由于黑暗和水壓可以達到大氣壓力的 750 倍（76 兆帕），深海平原沒有得到很好的探索。

海洋可以概念化為區域，具體取決于深度以及是否存在陽光。 海洋中幾乎所有的生命形式都依賴于浮游植物和其他海洋植物的光合作用，將二氧化碳轉化為有機碳，而有機碳是有機物的基本組成部分。 反過來，光合作用需要來自陽光的能量來驅動產生有機碳的化學反應。

最靠近海洋表面（海平面）的水柱層稱為透光區。 透光區可細分為兩個不同的垂直區域。 透光區的最上部，那里有足夠的光來支持浮游植物和植物的光合作用，被稱為透光區（也稱為表層區或表層區）。 透光區的下部，光強不足以進行光合作用，稱為透光區（dysphotic在希臘語中是光線不足的意思）。 異光帶也稱為中遠洋帶或暮光帶。 它的最低邊界位于 12°C（54°F）的溫躍層，在熱帶地區通常位于 200 到 1,000 米之間。

透光區在某種程度上被武斷地定義為從表面延伸到光強度大約為表面太陽光輻照度的 0.1-1% 的深度，這取決于季節、緯度和水的渾濁度。 在最清澈的海水中，透光區可能會延伸到約 150 米的深度，或者很少會延伸到 200 米。 溶解物質和固體顆粒吸收和散射光，在沿海地區，這些物質的高濃度導致光隨深度迅速衰減。 在這些地區，透光區可能只有幾十米深或更淺。 光強度遠低于表面輻照度的 1% 的散光區從透光區底部延伸至約 1,000 米。