在海洋學中，鹽躍層（來自希臘語 hals、halos 'salt' 和 klinein 'to slope'）是一種斜坡，是由水體中強烈的垂直鹽度梯度引起的化學躍層的一種亞型。 由于鹽度（與溫度一致）會影響海水的密度，因此它可以在垂直分層中發揮作用。 鹽度增加 1 kg/m3 會導致海水密度增加約 0.7 kg/m3。

在中緯度地區，蒸發量超過降水量導致地表水比深層水更咸。 在這些地區，垂直分層是由于地表水比深層水暖和鹽躍層不穩定造成的。 這些地區可能容易發生鹽指法，這是一種導致鹽度優先混合的過程。

在某些高緯度地區（如北冰洋、白令海和南大洋），表層水實際上比深水更冷，鹽躍層負責維持水柱穩定，將表層水與深水隔離開來。 在這些地區，鹽躍層對于海冰的形成和限制二氧化碳向大氣中的逸出非常重要。

鹽躍層也存在于峽灣和混合不良的河口，淡水沉積在海洋表面。

可以在水杯或其他透明容器中輕松創建和觀察鹽躍層。 如果將淡水慢慢倒在一定量的鹽水上，用勺子水平放置在水位上以防止混合，由于邊界折射率的變化，很快就會看到模糊的界面層，即鹽躍層。

鹽躍層最常與溫躍層混淆——溫躍層是水體內的一個區域，標志著溫度的急劇變化。 鹽躍層可以與溫躍層重合并形成密度躍層。

鹽躍層在靠近海洋的充滿水的石灰巖洞穴中很常見。 來自陸地的密度較低的淡水在來自海洋的咸水之上形成一層。 對于水下洞穴探險者來說，這可能會導致洞穴中空氣空間的錯覺。 穿過鹽躍層往往會攪動各層。

在圖形表示中，可以看出三層：

• 大約 50 米（160 英尺）的低鹽度海水在海面上游動。 溫度為 ?1.8 °C（28.8 °F），非常接近冰點。 該層阻止熱量從較溫暖、較深的層次傳遞到海冰中，這對其厚度有相當大的影響。
• 大約 150 米（490 英尺）的鹽度和溫度急劇上升。 這是實際的鹽躍層。
• 深層鹽度幾乎恒定，溫度緩慢下降。

• 溫躍層 – 基于水溫差異的溫躍層，
• Chemocline – 基于水化學差異的 cline，
• Pycnocline – 一種基于水密度差異的斜坡。