邊界流是洋流，其動力由海岸線的存在決定，分為兩個不同的類別：西部邊界流和東部邊界流。

東部邊界流相對較淺、較寬且流動緩慢。 它們位于大洋盆地的東側（毗鄰大陸的西海岸）。 副熱帶東邊界流向赤道方向流動，將冷水從高緯度輸送到低緯度； 示例包括本格拉洋流、金絲雀洋流、洪堡（秘魯）洋流和加利福尼亞洋流。 沿海上升流經常將富含營養的水帶入東部邊界流區域，使它們成為海洋的生產區。

西界流本身可分為亞熱帶或低緯度西界流。 亞熱帶西邊界流是由于西部強化作用在洋盆西側形成的暖流、深流、窄流、流速快的洋流。 它們從熱帶向極地輸送溫暖的水。 例子包括墨西哥灣流、厄加勒斯洋流和黑潮。 低緯度西界流與亞熱帶西界流相似，但從亞熱帶向赤道方向輸送冷水。

西部強化適用于洋流的西臂，特別是此類盆地中的大型環流。 信風在熱帶向西吹。 西風帶在中緯度地區向東吹。 這會對海洋表面施加壓力，在北半球和南半球出現卷曲，導致 Sverdrup 向赤道（向熱帶）輸送。 由于質量守恒和位渦度守恒，該傳輸被沿西海岸流動的狹窄、強烈的極地流所平衡，從而允許由海岸摩擦引入的渦度平衡風的渦度輸入。

相反的影響適用于極地環流——風應力旋度的符號和由此產生的電流的方向是相反的。 主要的西側洋流（如北大西洋的墨西哥灣流）強于對面的洋流（。

在這種情況下，Stommel 假設海洋的密度和深度為 D + h {\displaystyle D+h} 并且看到洋流； 他還引入了一個線性化的摩擦項來解釋阻止真正海洋加速的耗散效應。